Pole, Äquator, Längenkreise, Breitenkreise. 7
und der entgegengesetzt liegende Südpol der Erde. Die Ebene,
welche wir im Mittelpunkte der Erde rechtwinkelig zur Erdachse
gelegt denken, schneidet die Erdoberfläche in einem Kreise, der überall
gleichweit von beiden Erdpolen entfernt ist. Dieser Kreis, welcher
die Erdoberfläche wie den Erdkörper in zwei gleichgroße Hälften
teilt, nämlich in eine nördliche und südliche Halbkugel, heißt
der Äquator der Erde. Denken wir uns die Ebene des Erd-
äqnators ringsum bis zum Himmelsgewölbe ausgedehnt, so schneidet
sie dort den Himmelsäquator aus (Atlas, 1 und 2).
3. Legen wir weiterhin eine beliebige Ebene dnrch die Erdachse, so
steht sie auf der Ebene des Äquators senkrecht und schneidet an der
Oberfläche einen Kreis aus, welcher durch beide Pole geht. Ein
solcher Kreis heißt Längenkreis oder auch Meridian^) —Mittags-
kreis. Diese Benennung kommt daher, daß alle Punkte, welche
auf der einen Seite des Längenkreises zwischen dem Nordpol,.
Äquator und Südpol gelegen sind, wegen der Umdrehung um die
Achse die Sonne zu gleicher Zeit in ihrem höchsten Stande, d. h.
gleichzeitig Mittag haben.
4. Um die Länge jedes beliebigen Kreisbogenstückes im Verhältnis
zum ganzen Kreisumfang genau angeben zu können, teilt man den
letzteren in 360 gleiche Teile, welche Grade genannt werden. Auf
einen Halbkreis kommen daher 180 Grade (°), auf einen Viertel¬
kreis 90". Da der Umfang der Erde 40000 km mißt, so ist ein
Grad auf der Erde 40000 km:360 oder annähernd III km.
5. Trägt man daher auf dem Äquator, von seinem Schnittpunkt
mit einem beliebigen Längenkreis ausgehend, nach einer Richtung
hin 180 mal III km ab und legt durch jeden der so erhaltenen
Punkte und die Erdachse eine Ebene, die man durch die ganze Erd-
kngel hindurch ausgedehnt denkt, so erhält man 360 Halbmeridiane,
die am Äquator jeweils um III km oder um eiueu Grad von-
einander entfernt sind uud sich gegen die Pole zu immer mehr
nähern, bis sie in diesen beiden Punkten zusammenlaufen.
6. Indem man nun noch einen beliebigen dieser 360 Halbmeri-
diane vom Äquator ab gegen beide Pole in je 90 Grade zu III km
teilt, uud durch jeden so erhaltenen Teilpunkt einen ebenen Schnitt in
gleicher Lage wie die Äquatorebene durch die Erde durchgelegt denkt, so
erhält man auf der Kugeloberfläche zweimal 90 vom Äquator zu
den Polen stets kleiner werdende Kreise, die zum Äquator parallel')
laufen und daher Parallelkreise oder auch Breitenkreise ge-
nannt werden.
7. Die 180 Längenkreise bilden zusammen mit den 180 Breiten-
kreisen ein die Erdoberfläche einhüllendes Netz von trapezförmigen
*) Meridies (tat.) — Mittag.
2) Gerade und Ebenen heißen parallel, wenn sie in all ihren Teilen den
gleichen senkrechten Abstand voneinander haben.
