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Erstes Buch. 
leuchtenden Schweif, oft von ungeheurer Ausdehnung, der 
mit der Annäherung zur Sonne zuzunehmen, mit der Entfer- 
nung abzunehmen scheint. Ihre Anzahl ist sehr bedeutend. 
Früher sah der Aberglaube in den Kometen „die Ruthe des gött- 
lichen Zornes, am Himmelsfenster ausgesteckt." 
Um die Souue bewegen sich noch Schwärme von Me- 
teorsteinen oder Aerolithen, deren Bahnen die Erde vor- 
nehmlich zweimal im Jahre, im August und November, durch- 
schneidet. Sie erscheinen der Erde als Sternschnuppen 
oder Feuerkugeln. 
§ 6. 
Die Erde mit andern Planeten verglichen. Der Mond. 
Interessant ist es, die Verhältnisse unserer Erde mit 
denen anderer Planeten zu vergleichen. Zuerst in der Weite 
von der Sonne. Mercnr ist 8 Mill. M. von derselben 
und wird 6 — 8 Mal stärker erleuchtet als nusere Erde, zu der 
das Sonnenlicht in 8 Minuten kommt. Neptun ist 
630 Mill. M. von der Sonne entfernt. Dann in Bezng 
auf die Größe. Der Durchmesser der Erde beträgt 
durchschnittlich 1716 Meilen (der kleinste, d. h. die Erdaxe, 
1713, die Durchmesser des Aequators 1719) und der Flächen- 
inhalt ihrer Oberfläche etwa 91/* Mill. pM. Alle (etwa 
120) Asteroiden zusammen bilden wenig mehr als ein Drittel 
der Erdmasse, während 1500 Erden erst einen Jupiter bil- 
den. Je größer die planetarischen Körper, desto schneller 
erfolgt die Umdrehung um sich selbst. Die Erde braucht 
dazu etwa 24 Stunden, Jupiter etwa 9 Stunden. Weiter 
in Bezug auf die Umlaufszeit um die Sonne. Die 
Erde braucht dazu etwa 365 V4 Tage, ein Erdenjahr; sie 
läuft also in jeder Secnnde 4 Meilen. Mercnr braucht nur 
88 Tage, Neptun dagegen über 200 Jahre. Einige Plane- 
ten sind mondlos, andere von vielen Monden begleitet. Die 
Erde läßt sich zwar in der Reihe der Planeten von der Sonne 
aus zuerst von einem Monde begleiten, aber nur von 
einem. Dieser Mond ist von uns 50,000 Meilen entfernt, 
dreht sich etwa in 28 Tagen um sich selbst und um die Erde 
uud heißt, je nachdem die uns zugekehrte (ein und dieselbe) 
Seite ganz, halb oder gar nicht von der Sonne erleuchtet 
wird, Neumond (gar nicht erleuchtet), Erstes Viertel