Baarts: Das Tote Meer. 427 
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Das Tote Meer. 
P. Baarts. 
Unsere Reise brachte uns über er-Riha an das Ufer des Toten 
Meeres. Elende Hütten, vielfach nur aus Lehm gebaut, sind die Woh- 
nungen des heutigen Jericho. Einzelne sehen zwar freundlicher aus, da 
mächtige Weinranken sie verschleiern und Lauben vor den Thüren bilden. 
Aufgehäuftes Dorngestrüpp dient als Nerzäunung der Höfe; Grundstücke 
sind durch stachelige Hecken voneinander getrennt; Feigenkaktus und 
Granaten prangen mit ihren gelben und roten Blüten; in den Gärten 
stehen Zakknmbäume, aus deren Früchten falscher Balsam bereitet wird. 
Auf den Feldern wogt die Gerste in fast völliger Reife; daneben sind 
Weizenäcker, Tabakpflanzungen und Gemüsebeete; da und dort wird auch 
etwas Indigo und Baumwolle gebaut. 
Auf Wegen und Stegen betteln uns halbnackte, schmutzige Kinder 
an, mit allerlei Grind und Ausschlag behastet. Die Leute, die aus 
den Hütten heraustreten, die Fremden zu sehen, tragen den Stempel 
physischer und moralischer Verkommenheit. Wir können nicht vergessen, 
daß einst Sodoma und Gomorrha in diesem Thale standen. 
Unser Ritt brachte uns bald aus der Oase hinaus. Gauz vege- 
tationslos war auch der wüste Teil der Thalebene im Frühjahr durch- 
aus nicht. Allerlei Büsche und Sträucher, zumal aber auch Oleander mit 
schonen rosensarbenen Blüten, und mancherlei Kräuter mit bunten Blumen 
schmückten den grauen Boden. Dieser ist vielfach unterwühlt von einer 
Art Erdratte (Psammomys obesus); aus dem Gebüsch stehlen sich lang¬ 
beinige Hasen hervor und flattern Rebhühner auf. Mancherlei kleineres 
Gefieder schwingt sich über uns hinweg, etwa hinauf auf die sonderbaren 
Hügel mit steilen, zerrissenen Abhängen, die aussehen, als wären sie stehen 
geblieben, während rings umher das Erdreich durch mächtige Wasserfluten 
weggerissen ward. Allmählich wird die Vegetation spärlicher — ein eigen¬ 
tümlicher weißer Niederschlag bedeckt den Boden. Wo ein Sonnenstrahl, 
das Gewölk durchbrechend, aus die Erde fällt, funkelt und blitzt es, und 
nicht nur vom Bodeu, sondern auch von den mageren Pflänzchen, die dar- 
auf stehen. Es sind Salzkrystalle, von der Ausdünstung des Toten 
Meeres hierher abgelagert. Zuletzt hört alle Vegetation absolut auf; 
wir kommen an ganzen Haufen dürren Holzes vorüber, dumpfer Wellen- 
schlag tönt an unser Ohr — das Tote Meer liegt mit flachem Strande 
1) Die Indigopflanze, welche den bekannten blauen Farbstoff liefert, ist ein zu 
den Schmetterlingsblütlern gehörender Halbstrauch.