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Wiederholung der außereuropäischen Erd—
teile unter Hervorhebung der wichtigsten
Länder.
en.
(Fast 45 Mill. ꝗqkm, fast 1 Milliarde E., fast 22 auf 1 qkm.)
1. Aberblick.
a) Entdeckungsgeschichte. Der Name Asien ist wahrscheinlich
phönizischen Ursprungs. Bei ihren großen Handelsreisen und Seefahrten
unterschieden die Phönizier von ihrem Stammlande aus ein Land des Auf—
gangs (asu — Aufgang), ein Land des Untergangs (éreb oder iribd —
Untergang) und das südlich gelegene Lybien. Darnach bedeutet der Name
Asien also das Land des Sonnenaufgangs, das Morgenland. Im Altertum
beschränkte sich die Kenntnis Asiens in der Hauptsache auf die Ländergebiete
Vorderasiens. Im Mittelalter brachte der Venetier Marco Polo, der
24 Jahre (1271 —95) auf Reisen in Hinterasien verweilte, neue Kunde von den
innerasiatischen Hochländern, von China und Japan. Nach der Entdeckung des
Seeweges nach Ostindien durch Vasco da Gama 1498 wurden die
indischen und chinesischen Gewässer das Ziel portugiesischer und spanischer
Seefahrer. Im 18. Jahrhundert erlangte in Indien die „Britisch—
Ostindische Handelscompagnie“, in den ostindischen Inselgebieten
die „Holländische Handelscompagnie“ das Übergewicht, während
die in China geduldeten Jesuiten Berichte über dieses Land nach dem Abend—
lande sandten, auch die erste moderne kartographische Aufnähme ausführten.
— Im N. Asiens drangen 1581 russische Kosaken ins türkische Chanat
Ssibir vor. Nach und nach wurde das ganze Nordgebiet unter dem
Namen Sibirien von den Russen unterworfen. Der in russischen Diensten
stehende Däne Bering entdeckte 1728 die nach ihm benannte Straße, bis
endlich der Schwede Nordenskjöld 1878—79 mit Hilfe von mächtigen
Eisbrechern die ganze Nordküste Asiens von Europa aus umschiffte und so
die „Nordöstliche Durchfahrt“ entdeckte.
Nach der Festlegung der Küstenumrisse Asiens hat sich der Entdeckungs—
eifer besonders dem Landinnern zugewandt. Von größter Bedeutung sind
die Reisen Alexander von Humboldts im Jahre 1829 in West⸗
und Südsibirien. In den 1840er Jahren bereiste Middendorf den NO.
von Sibirien und die Gebiete am Amur. Seinen rastlosen Bemühungen