Eben hatte die Versteigerung der fahrenden Habe im geräumigen
Kontor, dem Stübchen gegenüber, begonnen; gedrängt voll Menschen
war das Zimmer, laut tönte die Stimme des Ausrufers. Schrecklich
klang dieser Ruf Herrn Hermann drüben im Stübchen, und mit
jedem Niederfallen des Hammers fuhr es ihm wie ein Schwert
durchs Herz; er saß, den Kopf in die Hand gestützt, tiefsinnig am
Fenster und starrte das Schild seines Nachbarn, des Wirts zum
Westindienfahrer, an, als wolle er es mit den Augen festnageln.
Die gute Frau Elisabeth aber saß am Ofen, die rotgeweinten Augen
zur Erde gewendet, die Hände gefaltet und fest zusammengepreßt,
während die beiden jungen Knaben, unbekümmert um alles, mit
der großen Angorakatze spielten. Fritz, der älteste, hielt den quer
vor der Tür liegenden zottigen Boll, den Haushund, bei beiden
Ohren fest, als er auf ein Anklopfen an die Tür knurrend aufspringen
wollte, und sagte begütigend: „Sei nur still, Boll, ich leid's nicht,
daß sie dich verkaufen." Vorsichtig über den Hund wegschreitend,
trat Stephan, der Ratsdiener, herein, ein gutmütiger Alter, der früher
so oft mit freundlichem Bückling Herrn Hermann in besseren Zeiten
die Tür des Ratssaales geöffnet hatte, und sagte mit vor Mitleid
zitternder Stimme: „Herr Senator, den Lehnsessel soll ich holen."
Da wandte Hermann den Blick und sprach seufzend: „Ach, das ist
das Härteste; doch dein Wille, o Gott, geschehe!" Es war der
mit grünem Samt beschlagene Lehnsessel des seligen alten Herrn,
worin er sanft verschieden war, nachdem er noch den väterlichen
Segen erteilt hatte, bis dahin als unberührbares Heiligtum im Hause
gehalten.
Hinaus ward der Sessel getragen, und ihm folgte mechanisch
die ganze Familie nach, als könne sie sich nicht davon trennen,
Fritz mit dem Boll voraus. Der Auktionator rief: „Nr. 120, ein
noch wohlerhaltener Lehnsessel, mit Samt beschlagen!" — und eine
lange Pause folgte, da sich alle Blicke nach der jammernden Familie
gewendet hatten. Endlich rief die schnarrende Stimme eines dicken
Fleischers: „Vier Mark!" —- „Also vier Mark zum ersten," rief
der Auktionator mißmutig; — in diesem Augenblick riß sich der
schon seit einigen Minuten unruhig schnüffelnde Boll von Fritz los
und sprang wie besessen, freudig bellend, vors Haus, und zum
offenstehenden Fenster herein rief eine starke Baßstimme: „Vierzig
Mark zum ersten!" Einen Augenblick darauf trat hastig ins Zimmer