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Chlodwigs Uachfofger. 
Nach Chlodwigs Tode teilten seine vier Söhne das Reich unter 
sich, doch war die Regierung eine gemeinschaftliche. Sie eroberten das 
südliche Thüringen zwischen Fichtelgebirge und Main, das .jetzt Franken 
genannt wurde, zerstörten das burgundische Reich, vertrieben den 
letzten Rest der Westgoten aus Gallien und unterwarfen die Bayern 
ihrer Oberhoheit. Das Frankenreich erstreckte sich vom Ärmelmeer bis zu 
den Alpen, von den Pyrenäen bis zur Elbe; es zerfiel in Anstrasien 
(Ostreich), Nenstrien (Westreich) und Burgund. 
Die letzten Merowinger waren untätige Fürsten, die ihre Zeit in 
Wohlleben und Müßiggang zubrachten. Nur einmal im Jahre erschienen 
sie ans einem Wagen, der mit Kühen bespannt war, nach alter Sitte auf 
dem Reichstage, der am 1. März abgehalten und deshalb Märzfeld 
genannt wurde; sie genehmigten die gefaßten Beschlüsse, hielten die 
Truppenschau ab und nahmen die dargebrachten Geschenke in Empfang. 
Die Regierung des Landes überließen sie ihren ersten Hausbeamten, den 
Hans meiern (majores domus). Nach der Teilung des Reiches 
in Austrasieu mit Metz, wo deutsche Sitte und deutsche Sprache ge- 
blieben war, in Neustrien mit Paris und in Burgund mit Orleans 
als Hauptstadt, wo römisches Wesen vorherrschte, hatte jedes Land seinen 
eigenen Hausmeier. 
Die bedeutendsten unter den Hausmeiern in Austrasien waren die 
Pippiniden. Pippin von H«ristal, so genannt nach einem 
Schlosse an der Maas, machte die Würde der Hausmeier in seiner 
Familie erblich. Karl Martell^) besiegte die Araber in der blutigen 
Schlacht bei Tours und Potters (732) und rettete dem Abendlande 
den christlichen Glauben und die christliche Kultur. Pippin der Kleine 
ließ sich, nachdem die Großen geistlichen und weltlichen Standes und der 
Papst ihre Zustimmung gegeben hatten, von dem hl, Bonifatius (?) 
zum Könige salben (751), den letzten Merowinger Childerich schickte 
er in ein Kloster. Er zog über die Alpen und stand dem Papste im 
Kampfe gegen die Langobarden bei. Sie wurden besiegt. Ein Stück des 
eroberten Landes. das Exarchat von Ravenna und das Fünfstädte¬ 
gebiet (Pentapotis) an der Ostküste Italiens, südlich von der Pomün- 
dung, schenkte er dem päpstlichen Stuhle als Patrimonium Sancti 
Petri (Erbgut des hl. Petrus) und legte so den Grund znm Kirchenstaate. 
*) Martell, d. h. Hammer.