22. Tantalus. 
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III. Aus Sage und Geschichte des Altertums. 
22. Tantalus, 
CVantölug, ein Sohn des Zeus, herrschte zu Sipylus in Lydien und war 
^ außerordentlich reich und berühmt. Wenn je einen sterblichen Mann die 
olympischen Götter geehrt haben, so war es dieser. Seiner hohen Abstammung 
wegen wurde er zu ihrer vertrauten Freundschaft erhoben. Zuletzt durfte er 
an der Tafel des Zeus speisen und alles mit anhören, was die Unsterblichen 
unter sich besprachen. Aber sein eitler Menschengeist vermochte das überirdische 
Glück nicht zu tragen, und er fing an, mannigfach gegen die Götter zu freveln. 
Er verriet den Sterblichen die Geheimnisse der Himmlischen. Er entwandte 
von ihrer Tafel Nektar und Ambrosia und verteilte den Raub unter seine 
irdischen Genossen. Endlich lud er im Übermute die Götter wieder zu Gaste, 
und um ihre Allwissenheit auf die Probe zu setzen, ließ er ihnen seinen eigenen 
Sohn Pelops schlachten und zurichten. Nur Demeter, in kummervolle Ge¬ 
danken an ihre geraubte Tochter Persephone versunken, verzehrte von dem 
gräßlichen Gericht ein Schulterblatt; die übrigen Götter aber merkten den 
Greuel, warfen die Glieder des Knaben in einen Kessel und zogen ihn mit 
erneuter Schönheit hervor. Anstatt der verzehrten Schulter wurde eine elfen¬ 
beinerne eingesetzt. 
Jetzt hatte Tantalus das Maß seiner Frevel erfüllt und wurde von den 
Göttern in die Hölle gestoßen, um hier von quälenden Leiden gepeinigt zu 
werden. Er stand mitten in einem Teiche, und die Wasser spielten ihm um 
das Kiun; dennoch litt er den brennendsten Durst und konnte den Trank, der 
ihm so nahe war, niemals erreichen. So oft er sich bückte und den Mund 
gierig ans Wasser bringen wollte, entschwand versiegend vor ihm die Flut, und 
der dunkle Boden erschien zu seinen Füßen; ein Dämon schien den See aus¬ 
getrocknet zu haben. Dabei litt er zugleich den peinigendsten Hunger. Hinter 
ihm strebten am Ufer des Teiches herrliche Fruchtbäume empor und wölbten 
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