§ 44. IX. Aus der Kulturgeschichte des ausgehenden Mittelalters. 75
Kontor zu Bergen und der Hof zu Brügge. Die Mittel des Bundes
wurden durch die Geldbeiträge der einzelnen Städte geliefert.
4. Ausdehnung. Nicht bloß auf der Nord- und Ostsee, sondern auch
auf dem Mittelmeere wehte die Flagge der Hansa. Dänemark, Schweden,
Norwegen, Rußland waren Hauptplätze ihres Handels. Norwegen war
vorzugsweise des Fischfanges und des Holzreichtums wegen wichtig. Auch
Pelzwerk wurde von dort bezogen im Austausch gegen Tuche und Metall¬
waren. Mit den Niederlanden wurde der regste Verkehr gepflogen; denn
dort gab es bedeutende Warenniederlagen, wohin Venezianer, Pisaner und
Griechen die feinen Arbeiten des Südens und des Ostens brachten, wo
schon 1310 eine Versicherungsanstalt bestand, und wo man früh von
den Italienern das Wechselgeschäft erlernte.
5. Macht. Durch ihre Einigkeit und ihr entschlossenes Auftreten
hatte die Hansa eine große Macht erlangt. Als König Erich von Nor-
wegen 1284 ihr die verliehenen Freiheiten entzog, verbot diese die Einfuhr
von Getreide, Malz und Bier nach Norwegen. In Norwegen entstand
Hungersnot, und Erich mußte um Frieden bitten. Als Waldemar
Atteri)ctg von Dänemark den deutschen Kauffahrern einen Sundzoll auf-
legte, begann die Hansa 1362 den Krieg; 77 Städte schickten Fehdebriefe,
und der übermütige König ließ Thron und Reich im Stiche. Aber die
Hansa zog das Schwert nur, wenn es nicht anders ging, wenn es sich
um ihre Lebensfrage, ihre Macht in den Gewässern der Ostsee handelte.
Jahrelang war Nachsicht und Geduld geübt worden, und lästige Placke-
reien hatte man über sich ergehen lassen. Denn durch den Krieg litt doch
zunächst am schwersten der Handel, den man schützen wollte, und am
meisten wurde gefährdet, was man vor allem erstrebte, der Wohlstand.
Die Überlegenheit der Hansa lag weniger auf kriegerischem Gebiete; ihre
Stärke lag in dem geschickten Abschluß von Handels- und Bündnis-
Verträgen. (Fig. 19: Hansaschiff.)
Der Kaufmannsstand regierte die Städte, die höchsten Ehrenämter
wurden von Kaufherren ausgeübt.
6. Verfall. Die Hansastädte hatten sich der Herrschaft der Fürsten
entzogen und entbehrten deshalb später, als die kaiserliche Macht sank,
des Schutzes der Fürsten. Darum waren sie der nngehenern Konkurrenz,
die durch die Spanier und Portugiesen im 15. Jahrhundert entstand, nicht
gewachsen. Als die Holländer als geschlossenes Volk in den Ostseehandel
eintraten, war es mit der Herrschaft der Hansa zu Ende. Die Staaten
des Nordens wurden selbständiger; Schweden, Norwegen, Dänemark ver-
einigten sich in einem Reiche; in Rußland unterwarf Iwan die Stadt
Nowgorod und nahm die deutschen Besitzungen weg. Dadurch ging der
russische Handel der Hansa verloren. Die Bildung des Burgundischen
Reiches entzog dem Handel die niederländischen Städte. Die Königin
Elisabeth von England schloß den Stahlhof zu London. Auf dem letzten
