§136.
Frankreich vor der Revolution.
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Regierung legten die Amerikaner in die neue Bundesstadt, die sie ihrem
Wohltäter zu Ehren Washington nannten. Dieser bekleidete zweimal den
höchsten Posten. Die Union ist wie Deutschland ein Bundesstaat. Eine
allgemeine Wehrpflicht hat sie nicht.
4. Weitere Entwicklung der Vereinigten Staaten. Die unabhängig
gewordene Union nahm mit Riesenschritten zu an Gebiet (jetzt 47 Staaten,
1 Bundesdistrikt und 3 Territorien), Einwohnerzahl (jetzt über 90 Millionen),
Bildung und Macht. Auch die wirtschaftliche Bedeutung hat fortwährend
zugenommen. Eine ergiebige Ausnutzung der ungeheuren Flüchen haben
die Bewohner ermöglicht durch ein Netz von Kanälen und Eisenbahnen, von
denen sie, begünstigt durch den Reichtum an Eisen und Kohle, viele nur
deshalb anlegten, um die Bodenerzeugnisse (Baumwolle. Getreide, Petroleum)
an die Seehäfen befördern zu können.
Welchen Anteil haben die Romanen und welchen die Germanen an der Ent-
deckung und Besiedlung der Neuen Welt?
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§ 136. Frankreich vor der Revolution.
1. Der Hof und die Regierung. Der Absolutismus brach in Frank-
reich zusammen, weil die französischen Könige nicht zum „aufgeklärten Ab-
solutismus" übergegangen waren wie in Deutschland Friedrich der Große.
Sie taten nichts für das Volk und benutzten alle Staatseinnahmen nur
für sich und ihren Ruhm. Ludwig XV., 1715—1774, ein Urenkel 1715
Ludwigs XIV., bei dessen Tode fünf Jahre alt, wuchs auf in der aus bis
adligen Müßiggängern bestehenden Hofgesellschaft, die alle edlen Keime in 17'4-
ihm erstickte. Die Regentschaft führte anfangs sein Oheim, Herzog Philipp
von Orleans. Später überließ der König, der nur zum Genießen sähig
war und sich weiblichen Beschäftigungen, z. B. dem Sticken, hingab, die
Staatsgeschäfte sittenlosen Günstlingen, die dazu ebenso untauglich waren
wie er (vgl. § 129, 1). Seine Gemahlin Maria Leszczynska (§ 127, 7),
mit der er im Knabenalter vermählt worden war, blieb für ihn ohne Be¬
deutung. Die Haltung Frankreichs nach außen war schwankend, der alte
Kriegsruhm schwand, das Ansehen sank. Vor England mußte es völlig
die Segel streichen, und die Erwerbung Lothringens war ein geringer
Ersatz für die großen Einbußen im Kolonialbesitz. Die Hofgesellschaft aber
und der König zogen aus den Mißerfolgen keine Lehren, und die War-
nungsftimmen aus dem Schöße der Aufklärung wirkten nicht wie ein
Menetekel; sie trösteten sich mit dem frivolen: „Apres nous le deluge!"
Man tanzte gleichsam auf einem kochenden Vulkan.
Ludwigs XV. Enkel Ludwig XVI., 1774—1793, war persönlich ^774
ehrenhaft, aber kraftlos und der Aufgabe, den Thron zu befestigen, in keiner
Weise gewachsen. Mit ihm war Maria Antoinette, die junge, lebens- 1793.
