Man teilt das Gebiet der Geschichte meistens in 
das Altertum von etwa 3500 v. Chr. bis 375 n. Chr., 
das Mittelalter von 375 bis gegen 1500 n. Chr. und1) 
die Neuzeit seit etwa 1500 n. Chr. 
Den Schauplatz der alten Geschichte bilden die Länder um 
das Becken des mittelländischen Meeres. Mit Beginn des 
Mittel alters werden noch die Gestadeländer der Nord- und 
Ostsee in den Kreis der Geschichte gezogen. 
Mit dem Eintritt der Neuzeit erweitert sich der Gesichts- und 
Geschichtskreis der europäischen Menschheit wiederum. Während im 
Mittel alt er hauptsächlich das deutsche Volk den mächtigsten 
Einfluß auf die politische Gestaltung und die Kultur des Abend¬ 
landes ausübte, treten mit Beginn und im Verlause der Neuzeit 
neben den Germanen die Romanen und später auch die Slaven 
mit aus den Plan und greifen in den Gang der Geschichte ein. 
Die Spanier entdecken Mittelamerika, die Portugiesen 
Ostindien auf dem Seewege und Südamerika, die Russen 
erschließen Sibirien, Australien wird von den Holländern 
aufgefunden, in Indien und Nordamerika gründen die Fran¬ 
zosen und Engländer Kolonien, so daß nunmehr die ganze 
Erdoberfläche nach und nach zum Schauplatz der Geschichte wird. 
Durch die Entdeckungen nimmt der Welthandel eine andere 
Richtung. Aus ihm ziehen Nutzen und Vorteil sowie Gewinn an 
Macht und Ansehen besonders diejenigen Völker, die eine bedeutende 
Flotte gründen und erhalten können. Im Mittelalter gehörte die 
Herrschaft zur See im Norden der deutschen Hansa, im Süden den 
italienischen Seestädten; jetzt gehl1- sie zunächst über auf die Spanier 
und Portugiesen, um in der Fylge den Holländern und schlie߬ 
lich den Engländern zuzufallen. 
In Bezug auf die Religion bleibt Europa der christliche 
Weltteil, von dem aus das Christentum den anderen Erdteilen zu¬ 
geführt wird. Aber durch die Reformation erfolgt eine Spaltung 
') Den genaueren Überblick über das Altertum und Mittelalter sieh in 
Band I, bezw. II. 
Stöckel-Ullrich, Neuzeit. 1