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Bismarck entschied sich endlich, den Kampf, der sich überall
geradezu aufdrängte, auch kräftig aufzunehmen. Zunächst hob
er die „Katholische Abteilung“ im Kultusministerium auf,
die, entgegen ihrer ursprünglichen Bestimmung, ein kirchliches
Werkzeug gegenüber dem Staat geworden war. Aehnlich wagte
auch in Bayern der Kultusminister v. Lutz den Krieg und
erwirkte einen Zusatz zum Reichsstrafgesetz, um den Mißbrauch
der Kanzel zu politischen Hetzereien zu verhindern. (Kanzel¬
paragraph.) Das Gesetz wurde angenommen; die Absicht
aber wurde doch nicht erreicht, denn abgesehen davon, daß es
peinlich war, den Inhalt der Predigten zu überwachen, verlegten
die jüngeren katholischen Geistlichen die Bewegung in zahllose
Vereine und in ebensoviele kleinere und größere Zeitungen. —
1871 hatte Preußen 4 bis 5 katholische Zeitungen, 1874 deren 120.
Blätter, wie die „Germania“ und die „Kölnische Volkszeitung“, die
sonst nur mäßig verbreitet waren, wurden jetzt groß und ton¬
angebend. Durch das Eintreten der Presse wurden Worte und
Maßregeln immer schärfer. Auch neue Kreise wurden hinein¬
gezogen. So beschlossen Bundesrat und Reichstag 1872 die
Ausweisung der Jesuiten, als einer geschlossenen Gesellschaft,
deren Mitglieder eidlich verpflichtet seien, ihren im Auslande
wohnenden Vorgesetzten unbedingt zu gehorchen. Die Antwort
war, daß man diese Verfolgung schlimmer nannte, als die eines
Nero und Diokletian, die bekanntlich die Christen verbrennen
oder den wilden Tieren vorwerfen ließen. Schorlemer-Alst nannte
Bismarck eine catilinarische Existenz und Catilina hatte doch alles
Gute und Bestehende Umstürzen wollen! Ein Böttchergeselle
Kulimann machte endlich 1874 einen Mordversuch auf Bismarck;
angeblich „der Kirchengesetze wegen“.
Im Jahre 1873 brachte Falk im Abgeordnetenhause, also
für Preußen, die vielgenannten Maigesetze ein. Sie beschränkten
die Strafmittel der Kirche, stellten die Vorbildung und An¬
stellung der Geistlichen unter staatliche Aufsicht (Anzeige¬
pflicht), regelten den Austritt aus der Kirche und richteten
endlich einen kirchlichen Gerichtshof ein.
Dieser hatte bald viel zu tun; aber den letzten Zweck
erreichte Bismarck wieder nicht. Im Jahre 1874 wuchs die Zahl
der Zentrumsabgeordneten von 63 auf 91. Dabei ließen auch
die Konservativen Bismarck mehr und mehr im Stich und die