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St. Nikolaus 
hinausfiel, und bewillkommte den Erwarteten mit den Worten: 
„Grüß Gott, heiliger Niklo! Nur herein da in die Stuben! 
's ist halt finster draußen heut' und kalt!" Wir bewunderten 
unsern Vater, daß er sich getraute so gemütlich mit dem wilden 
Manne zu reden; denn der heilige Niklo war doch der leibhaftige 
Unhold, mit dem nicht zu spaßen war. Von Gestalt ein über¬ 
menschlich langer Riese, stak er in einem bis an die Fußsohlen 
reichenden weiten Mantel aus Schafspelz; vom Gesicht, aus 
dem die schwarzen Augen unheimlich hervorblitzten, ging ein weißer 
Bart bis über die Brust hinab; den Kopf bedeckte eine weit 
über die Stirn hereinragende Kapuze; die Hände, in deren einer 
er einen furchtbaren Knüttel hielt, waren mit dicken Fäustlingen 
bewahrt und über den Schultern hatte er eine dreifache Kette und 
zwei Säcke hängen. Die Säcke waren uns das furchtbarste; d^nn 
wenn auch in dem einen derselben die Äpfel und Nüsse staken, 
die er bescherte, so waren doch in dem andern die kleinen Buben 
und Mädchen, die unterm Jahr nicht brav gewesen und die er 
deshalb mitgenommen hatte. Wir hätten gerne gehorcht, ob wir 
nicht das Wimmern und Weinen der armen Kleinen vernehmen 
könnten, aber wir waren zu sehr mit uns selbst beschäftigt. Denn 
schon hatte er an den Vater die Generalfrage gerichtet, ob seit seinem 
letzten Hiersein alle seine Kinder fromm gewesen seien und brav 
gelernt hätten. 
„Kann im ganzen g'rad not klagen", lautete die etwas be¬ 
dingte Antwort des Vaters. Da funkelten die Augen des Niklo 
und er stampfte mit seinem Knüttel auf den Fußboden, daß 
selbst dem Kühnsten von uns das Herz erbangte vor dem drohen¬ 
den Gerichte und die Mutter begütigend einsprach: „Herr Niklo, 
recht brav sän s' gewesen, die Kinder; man kann gar nöt klagen 
drüber!" Da wurden die Augen des Niklo wieder milder und 
wir warfen der Mutter einen dankbaren Blick zu. 
„Also, wenn ihr brav gewesen seid", erhob jetzt Niklo seine 
Anrede an uns, „so habt ihr auch wacker g'lernt. Ietz möcht' ich 
amol vom Girgl die zehn Gebote Gottes hör'n!" Das war mir 
ein Spaß, ich hatte sie im Nu heruntergesagt. Wie nur Niklo 
so was Leichtes fragen mochte! Hätt' er mich um die neun frem¬ 
den Sünden gefragt, so wär ich ihm sicher die eine und andre