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zu erlangen vermöchten. Um die Mittagszeit breiteten die beiden 
Bauerntöchter ihre schneeweißen Schürzen neben dem blühenden 
Thymian aus, doch als Grete ihre grobe, graue daneben legen wollte, 
da litten sie es nicht und verhöhnten sie und spotteten ihrer und 
fragten, ob sie denn wirklich glaube, daß der Schlangenkönig seine 
Krone auf den häßlichen, grauen Lappen legen werde. Grete ging 
still weinend beiseite und mußte ihre Schürze ganz am Ende des 
Raines ausbreiten, wo wohl wenig ans einen Erfolg zu hoffen war. 
Dann verbargen sie sich alle hinter den Büschen und warteten. 
Es dauerte eine Weile, da raschelte es wieder in dem dünnen 
Grase und kam allmählich näher. Da nun der Schlangenkönig die 
weißen Schürzen bemerkte, glitt er herzu, hob seinen Kops ein 
wenig und betrachtete sich, indes das gespaltene Zünglein schnell 
aus- und einging, die, die ihm zunächst lag. Sie schien ihm nicht 
zu gefallen, denn er glitt über eine Ecke des weißen Zeuges 
hinweg zur nächsten hin und betrachtete sie ebenfalls prüfend. Diese 
schien ihm mehr zuzusagen, denn er begab sich hinauf, ringelte sich 
zusammen und lag eine Weile ganz still im Sonnenscheine da. Dann 
hob er plötzlich Kopf und Hals hoch empor, denn eines der Mädchen 
hatte zufällig ein Geräusch gemacht, und blickte nach allen Seiten 
umher. Dabei fiel ihm die dritte Schürze in die Augen, und un- 
verweilt schlängelte er sich durch das Gras dorthin. Obwohl diese 
nun die grobe, graue der armen Grete war, so schien er doch ein 
großes Wohlbehagen daran zu finden, denn er wälzte und schlängelte 
sich wie in hohem Vergnügen darauf umher, und plötzlich hatte 
er seine Krone abgestreift und lief dem Teiche zu, wo er im Wasser 
verschwand. 
Darauf sprang Grete freudig und schnell herzu, schlug die 
Schürze über dem blitzenden Krönlein zusammen und rief, indem 
sie davonlief: „Kommt schnell, ehe es zu spät ist!" 
Mn eilten auch die anderen verdrießlich hinter den Büschen 
hervor, nahmen ihre Schürzen und folgten ihr. Jedoch der 
Schlangenkönig kam wie ein Pfeil aus dem Wasser hervorgeschossen 
und begann so hell und durchdringend zu pfeifen, daß es durch 
den ganzen Wald schallte. Indes nun die Mädchen rannten und 
das kleine Quellwasser zu gewinnen suchten, das sein spärliches 
Geriesel in den Teich ergoß, raschelte und zischte es gar grausig 
von allen Seiten durch das Gras und Kraut von Hunderten von 
Schlangen, die auf den Mf ihres Königs eiligst herzukamen. Jedoch