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Jahre lang bei sich fest. Ach, wie wird es meinen Lieben in der 
Heimat während dieser langen Zeit ergangen sein!“ 
So schloss Odysseus seine Erzählung spät in der Nacht, und 
alle trennten sich, um der Ruhe zu pflegen. 
60. Penelope und die Freier. 
Noch jahrelang nach Trojas Zerstörung harrte die junge 
Königin Penelope, die treue Gattin des klugen Odysseus, in 
Sehnsucht und Angst auf des geliebten Gatten Rückkehr. 
Die übrigen Helden, welche nicht im Kampfe vor Troja 
gefallen waren oder in den Meereswellen ihren Tod gefunden 
hatten, kamen nacheinander in ihre Heimat zurück. Penelope 
erfuhr von ihnen wohl, dass Odysseus gesund die Heimfahrt 
angetreten habe, aber niemand wusste, wo er geblieben, ob er 
lebendig oder tot sei. Als nun ein Jahr nach dem andern verstrich, 
kamen die vornehmsten jungen Männer von Ithaka und den 
benachbarten Inseln in das Haus des Odysseus, sagten, Odys¬ 
seus werde nimmer heimkehren, und wollten Penelope bereden 
einen von ihnen zum Gemahl zu nehmen. Denn Penelope war 
schön und besass grossen Reichtum an Schafen und Rindern, 
Ziegen und Schweinen, und wem sie sich vermählt hätte, der 
wäre der mächtigste unter den Fürsten auf der Insel geworden. 
Aber die treue Frau hörte nicht auf die Reden der zudring¬ 
lichen Freier. „Mein Odysseus kommt doch noch wieder,“ dachte 
sie, „dann vergessen wir alles Herzeleid und sind wieder glück¬ 
lich wie früher.“ So waren neunzehn Jahre vergangen, seitdem 
Odysseus Abschied von ihr genommen hatte. Er hatte ihr bei seiner 
Abreise einen kleinen Sohn namens Telemachos hinterlassen, 
der war nun zum stattlichen Jüngling herangewachsen. Tele¬ 
machos war seiner Mutter einziger Trost in aller Trübsal, aber 
er war leider viel zu schwach, um allein dem Übermut der 
Freier zu wehren. Als Penelope ihren Werbungen nicht 
nachgab, wurden sie immer unverschämter. Täglich kam der 
ganze Schwarm, mehr als hundert junge Männer, in den Palast 
des Odysseus; dort hausten sie, als ob sie zu Hause wären, 
tranken des Königs Wein, afsen sein Brot und schlachteten 
seine Herden. Vom Morgen bis in die Nacht hinein feierten sie 
lärmende Gelage, verprassten das Gut des abwesenden Königs,