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und daß sie die Luft reinigen, so daß die Natur nie schöner und frischer 
erscheint als nach einem Gewitter. 
Die eigentümlichste Erscheinung beim Gewitter ist der Blitz. Den 
Alten galt er als die furchtbarste und schrecklichste Waffe ihres obersten 
Gottes. Wir aber wissen jetzt, daß er ein gewaltiger Funke jener geheimnis¬ 
vollen Kraft ist, die man Elektrizität nennt. Wie groß und gewaltig er ist, 
zeigt uns der Blitzfunke, wenn er im Nu brennbare Gegenstände in Flammen 
setzt oder Bäume zerschmettert, schwere Gegenstände von ihrer Stelle rückt 
oder Menschen und Tiere tötet. Schlägt er in Sand, so schmilzt er diesen 
oft zu einer meterlangen sogenannten Blitzröhre zusammen. 
Der Donner ist der Knall des Blitzes. Während aber der Blitz nur 
etwa den tausendsten Teil einer Sekunde dauert, erstreckt sich die Dauer 
des Donners bisweilen auf Minuten. Verlängert und verstärkt wird das 
Rollen des Donners durch den Widerhall an Berghaldcn und Felswänden 
und selbst in den Wolken. Schlägt es in unserer Nähe ein, so hören wir 
den Donner sofort als einen einfachen, scharfen Knall; ist jedoch das 
Gewitter weiter entfernt, so vergeht nach dem Blitz einige Zeit, bis wir 
den Donner hören, weil das Licht sich außerordentlich schnell, der Schall 
nur verhältnismäßig langsam fortpflanzt. Aus der Zeit zwischen der Wahr¬ 
nehmung des Blitzes und derjenigen des Donners kann man leicht die Ent¬ 
fernung des Gewitters berechnen. Da nämlich der Schall in der Sekunde 
Kilometer durchläuft, braucht man nur die Sekunden oder einfach die 
Pulsschläge zu zählen und mit */3 P multiplizieren, dann hat man die 
Entfernung des Gewitters in Kilometern. Verstreichen z. B. zwischen 
Blitz und Donner 24 Sekunden, so ist das Gewitter 8 Kilometer 
entfernt. 
Beim Einschlagen bevorzugt der Blitz auf seinem Wege stets gute 
Leiter, besonders Metalle und Wasser; stellt sich ein schlechter Leiter in 
den Weg, so geht der Blitz um ihn herum oder durchbohrt, zertrümmert 
und entzündet ihn. Dicke Metallstäbe werden erwärmt, sehr dünne ge¬ 
schmolzen. Auf Berggipfeln findet man die Felszacken oder Kanten häufig 
oberflächlich geschmolzen und verglast. Ist ein Blitzstrahl kurz und kräftig, 
so setzt er brennbare Körper nicht in Brand; man nennt ihn daher einen 
kalten Schlag. Ein solcher Blitz hat dafür um so mehr tötende oder 
zerschmetternde Gewalt. Trifft der Blitz einen Menschen oder ein Tier, 
so tötet er sie in der Regel augenblicklich, ohne wichtige innere Organe zu 
verletzen. 
Der Blitzstrahl trifft gewöhnlich die höchsten Gegenstände, z. B. Kirch¬ 
türme, Masten, Bäume, aus freiem Feld Heu- und Fruchthaufen, aufrecht¬ 
stehende Menschen und Tiere usw. Es ist deshalb bei Gewittern gut, wenn 
man in den Häusern so viel wie möglich von allen guten Leitern, z. B. 
Mauern, Fenstern, Kaminen, Glockenzügen, Gaslampen und Wasserleitungs-