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viele andere der armen Wintergäste sehr bald Freiheit und 
Leben verlieren. 
146. Ein Re-hühnervölkchen. 
Cs kann nicht leicht ein reizenderes Naturbild geben 
als das eines Rebhühnervölkchens in seiner Tätigkeit am 
Waldesrande. Die Henne scharrt und kratzt unermüdlich, 
und die unbeschreiblich beweglichen Hühnchen laufen und 
springen, flattern und trippeln unablässig hin und her. 
Hier hüpft ein Küchelchen hastig hinter einem Brachkäfer 
her, und als es ihn endlich erwischt hat, steht es verwun¬ 
dert vor ihm und weiß nicht eher etwas mit ihm zu be¬ 
ginnen, als bis die Alte ihn mit dem Schnabel zerhackt. 
Währenddessen springt ein anderes ihr auf den Rücken; 
jetzt hat sie aber einen langen Regenwurm herausgescharrt 
und ruft eifrig die Küchlein zusammen. Und nun geht die 
drolligste Hetze los, indem der Wurm zerrissen und um 
die einzelnen Stücke ein langwieriger Wettlauf gehalten 
wird. Dann breitet die Henne ihr Gefieder aus, und jedes 
der Kleinen sucht sich im Gedränge ein warmes Plätzchen. 
Der verwegene kleine Himmelsstürmer klettert jedoch schon 
wieder auf den geduldigen Mutterrücken, und zwei andere 
versuchen schon gar ihre Stärke im kämpfenden Gegen¬ 
einanderspringen. 
Währenddessen umkreist der alte Hahn fortwährend die 
Gegend, läuft zum nächsten Hügel hinan, lauscht und späht 
dort sorgsam, ob auch nicht eine Gefahr nahe. Dann sucht 
er einen neuen, recht sichern und nahrungsreichen Ort, 
lockt das Völkchen hierher, läuft wieder nach dem Hügel 
und scheint in Sorge und Aufmerksamkeit sich zu verzehn¬ 
fachen. Des Abends sucht er sich auf einer erhöhten Stelle, 
doch ganz in der Nähe der Seinigen, einen Ruheplatz und 
lauscht und späht noch immer bis gegen die Nacht hin; 
selbst später, in der dichtesten Finsternis, achtet er noch 
immer auf jedes geringste Geräusch und ist stets bereit, 
jede Gefahr rechtzeitig zu entdecken und wenn möglich ab- 
Hessel und Ufer, Lesebuch 4. M. 15