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Da kannst du im Walde einem sonderbaren Mann begegnen. Seinem 
zerfahrenen Gewände nach könnte es ein Bettelmann sein, er trägt 
auch einen großen Sack auf dem Rücken; aber über diesem Bündel und 
an all seinen Gliedern, von der bestickten Beschuhung bis zum ver 
witterten Hut, laufen in aller Hast zahllose Ameisen auf und nieder, 
hin und her, in Schreck und Angst und wissen sich keinen Rat in der 
fremden, wandelnden Gegend, in die sie geraten. 
Der Mann ist ein Ameisler. Er geht aus, um die Puppen der 
Ameisen, die Ameiseneier, zu sammeln, die er in Markt und Stadt 
als Futter für gefangene Vögel verkauft. Er sammelt auch die Harz¬ 
körner aus den Ameisenhaufen, um sie als den in der Bauernschaft 
beliebten Waldrauch, der in den Häusern besonders bei Krankheiten als 
Räucherungsmittel dient oder gar als Weihrauch zu kirchlichen Zwecken, 
zu verwerten. 
Da geht der Ameisler in den Nadelwald auf die Suche. Vor dem 
Wildschützen erschrickt er nicht, aber dem Förster weicht er aus. Endlich 
findet er einen Ameisenhaufen, der ist zumeist an einen halbvermoderten 
Baumstock hingebaut und in Form eines bisweilen meterhohen Kegels 
aufgeschichtet aus dürren Zweiglein und Splitterchen, aus den abge¬ 
fallenen, braunen Nadeln der Bäume. Er ist über und über lebendig, 
und die unzähligen schwarzen oder braunen Tierlein rieseln beständig 
durcheinander hin und wieder, zu den tausend kleinen Stollen und 
Schachten aus und ein, jedes eine Last auf sich oder eine solche suchend, 
andere wieder Ordnung hallend, daß überall die gemächliche Emsigkeit 
herrsche und nirgends gestört werde. Die einen tragen ihre Puppen ins 
Freie, daß sie von der Sonne erwärmt werden; die andern fangen 
Blattläuse ein oder Goldkäfer, die sie als ihre Melkkühe oder Schlacht¬ 
vieh zu verwerten wissen. Die Puppen jedoch nähren sie mit eigenem 
Safte. Der Verrichtungen sind tausenderlei. Manche Haufen haben 
auch ihre eigenen Wegmacher, die auf den begangensten Straßen die 
dürren Baumnadeln und Holzstückchen klein beißen. Trotzdem sind die 
Wege und Stege just nicht die glattesten und bequemsten; eines der 
Tiere steigt über das andere und wird dann selber wieder niedergetreten; 
aber das macht nichts. Vom Haufen hinweg über Baumwurzeln oder 
unter Heidekraut laufen sie zu tausenden und kehren mit Baumaterialien, 
mit Harzkörnern, mit erbeuteten Käfern und Würmlein mühevoll, aber 
guten Mutes zurück. Die innere Ordnung und den mustergültigen 
Haushalt der Ameisen können wir zufällig Vorübergehenden kaum ahnen.