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war ein dreiköpfiger Riese und seine Herde ward von einem zweiköp¬ 
figen Hunde bewacht. Herkules erschlug beide mit seiner Keule. 
11. Herkules brachte die goldenen Äpfel der Hesperiden und 
tötete den Drachen, welcher sie bewachte. Diese Ausgabe war höchst 
schwierig; denn Herkules wußte anfangs gar nicht, wo die Hespe- 
ridengärten lagen. Er erfuhr es endlich von dem Riesen Atlas, 
der am Nordwestende Afrikas den Himmel mit seinen Schultern 
trug. DieHesperiden waren Nymphen. Bei derVermählung des Zeus 
und der Hera hatten die Götter verschiedene Hochzeitsgeschenke 
dargebracht und die Göttin der Erde, Titäa, hatte aus der Erde 
einen Baum hervorwachsen lassen, der goldene Früchte trug. Die¬ 
sen Baum sollten jene Nymphen bewachen; aber sie ließen sich ver¬ 
leiten von den goldglänzenden Frischten des Wunderbaumes zu 
naschen. Da schickte Hera zur Wache einen furchtbaren Drachen. 
Der Riese Atlas holte die Äpfel; währenddessen mußte aber Her¬ 
kules das Himmelsgewölbe für ihn tragen. 
12. Herkules vollführte zuletzt die allerschwerste Aufgabe: er 
holte den Höllenhund Kerberus aus der Unterwelt. Hades hatte 
nur unter der Bedingung in den Kampf gewilligt, daß der Held 
unbewaffnet das dreiköpfige Ungeheuer anzugreifen wage. Her¬ 
kules überwältigte den Höllenbund und brachte ihn lebendig zu 
Eurystheus; dieser befahl das Tier wieder fortzuschaffen. Herkules 
ließ den Kerberus los, der sogleich wieder in die Unterwelt versank. 
Nachdem Herkules diese zwölf Arbeiten vollbracht hatte, kehrte 
er nach Theben zurück, wo er sich später mit Dejanira vermählte. 
Als er mit seiner jungen Frau fortzog, kam er an einen reißenden 
Strom, an welchem der Centaur Nessus wohnte. Dieser erbot sich 
das Weib Dejanira aus den Rücken zu nehmen und mit ihr über 
den Fluß zu schwimmen, was ihm leicht wurde, da er unten ein 
Pferd mit vier Füßen, oben ein Mensch mit zwei Armen war. Die-' 
ser Vorschlag ward angenommen. Dejanira gelangte glücklich an 
das andere User; aber dort wollte sie der Centaur entführen. 
Herkules, der ihr Geschrei hörte, spannte schnell seinen Bogen und 
ichoß einen Pfeil über den Strom, der dem Ehrenräuber durch 
Brust und Rücken drang. Nessus sah seinen Tod voraus. Um sich 
zu rächen, überreichte er sein mit Blut getränktes Gewand der De¬ 
janira und sagte ihr dabei, wenn sie fürchte, daß ihr Mann sie ver¬ 
lassen werde, möge sie ihn das Kleid tragen lassen, dann werde er 
zu ihr zurückkehren. 
Die Gelegenheit dazu fand sich. Dejanira glaubte, daß Her¬ 
kules ihr nicht mehr gut sei. Da erinnerte sie sich des Gewandes 
von dem Centauren Nessus. Als eines Tages Herkules aus einem 
Vorgebirge der Insel Euböa dem Zeus ein Opfer- bringen wollte, 
übersandte ihm seine Gemahlin ein schön zubereitetes Opfergewand, 
dieses Kleid hatte sie die Wolle von dem Gewände des Nessus