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Ken, Mutlosigkeit und Verzweiflung griffen Platz, die Kräfte ver¬ 
sagten, zumal die Ernährung ganz ungenügend war. Der Hunger 
und nicht Feigheit war es. der ganze Trupps waffenlos zum Feinde 
hinüber trieb, um sich gefangen nehmen zu lassen, was noch wider¬ 
stand leistete vom Fußvolk, lag in Lrdlöchern zusammengekrümmt wie 
die Katzen. In längeren oder kürzeren Sprüngen arbeiten sich die 
Deutschen heran, ermattet und staubbedeckt, aber aufrecht gehalten 
durch die winkende Siegeshoffnung. Unerhörte Gewaltmärsche hatten 
sie hinter sich, oder sie hatten tagelang in den Schützengräben schweres 
Geschützfeuer aushalten müssen, hatten in letzter Zeit fast nur noch 
von Zwieback und Wasser gelebt, waren mit förmlichen Staubkrusten 
überzogen, halb verschmachtet vor Hitze, und doch brachen sie jetzt 
mit heiserem Hurra und mit wilder Kraft überall zum entscheidenden 
Sturmangriff vor. Die entmutigten Russen nahmen diesen fast nirgends 
mehr an, sondern warfen die Waffen weg und streckten die Hände 
hoch. Endlos lange Züge stumpfsinnig dreinblickender Gefangener 
wurden vom Schlachtfelde weggetrieben. 3u einem letzten Gegenstoß 
setzte der Feind seinen Ersatz bei Reidenburg ein, aber das unwider¬ 
stehliche deutsche Artilleriefeuer fegte sie einfach hinweg. 
Für die von drei Seiten umklammerte und unablässig mit einem 
rasenden Feuer überschüttete Hauptmasse des russischen Heeres blieb 
nur schleunigster Rückzug nach Südosten übrig, um nicht völlig ein¬ 
geschlossen zu werden. Gerade dahin hatte General v. hindenburg 
den Feind haben wollen- denn hier lagen die ausgedehnten Sümpfe, 
hier mußte in kürzester Frist und bei lebhaftem Nachdrängen der Rück¬ 
zug zu wilder, regelloser Flucht, die Niederlage zum vernichtenden 
Zusammenbruche werden. Und so geschah es. Die Schlacht von Tannen¬ 
berg wurde zum russischen Sedan, wie gründlich man vorgearbeitet 
hatte, um den Russen beim Rückzug gehörig einzuheizen, erhellt daraus, 
daß in gewissen waldteilen die Stämme mit Petroleum begossen 
waren und deshalb unter dem Granatfeuer sofort in Flammen standen, 
wo aber die entsetzten Russen aus diesen brennenden Wäldern auf den 
schmalen wegen dicht gedrängt hervorstürzten, da standen auch schon 
Maschinengewehre bereit und mähten alles nieder. Ganze Regimenter 
ergaben sich unter diesen furchtbaren Eindrücken ohne Gegenwehr. 
Sämtliche Geschütze der stolzen Armee gingen verloren, da es ganz 
unmöglich war, sie fliehend über die Sümpfe hinwegzubringen. Rur 
wer die Moorsümpfe jener Gegend kennt, wird sich einen richtigen 
Regriff davon machen können, welch entsetzlicher Wirrwarr, welch 
tolles Durcheinander hier beim Zurückfluten und vermengen der ge¬ 
schlagenen russischen Korps entstanden sein muß. Dabei hämmerte 
die deutsche Artillerie noch fortwährend unbarmherzig in die Flüch¬ 
tigen hinein, die wie ein aufgestörter Ameisenhaufen durcheinander¬ 
wimmelten: 480 Feldgeschütze und 92 000 Gefangene wurden nach 
und nach eingebracht! Leides Zahlen, die für die offene Feldschlacht 
unerhört nnd unerreicht dastehen und die ganze Schwere der russischen 
Niederlage klarer als alles andere erkennen lassen. Dabei wurde dieser