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auch in Geschäftsbriefen gebraucht, und der Kaufmann ließ sie in seinen 
Siegelring eingraben, den er stets bei sich führte in dem den Stand 
kennzeichnenden breiten Gürtel, der auch das Geld bewahrte. 
Außer dem heimischen Münzgewirr hatte der Kaufmann mit den 
Geldsorten der fremden Reiche zu thun. Daher ließen sich Wechsler 
nicht entbehren, die den Umtausch besorgten und an ihm reichlich ver— 
dienten, auch andere Geldgeschäfte machten. Da viele von ihnen aus 
Italien stammten, hießen sie Lombarden. Sie waren allenthalben ver⸗ 
haßt, und die hansischen Städte ließen sie nicht gern zu; von den 
Kontoren waren sie gänzlich ausgeschlossen. 
Der Kaufmann hatte demnach so manche Mühe und Not, die ihm 
heute bei dem geregelten Weltgeldverkehr erspart ist. Man hat ihn 
glücklich gepriesen im Vergleich mit dem heutigen Kaufmann, der durch 
die Blitzesschnelle der Nachrichten von den entferntesten Enden der Erde 
keinen ruhigen Augenblick habe und einer ständigen Aufregung, einer 
nie abreißenden und aufreibenden Gedankenthätigkeit zum Opfer gesetzt sei. 
Ob das so ganz richtig ist? Der mittelalterliche Kaufmann mußte mit 
unendlich schwererer Sorge sein Schiff den Hafen verlassen sehen. Wie 
leicht fiel es, wenn nicht dem Sturm, Seeräubern zur Beute; es konnte 
in der Fremde vieler Unbill ausgesetzt sein, vor der jetzt das Völker— 
und Handelsrecht schirmt. Beanspruchten doch die Staaten im Kriegs— 
fall, auch fremde Fahrzeuge für sich zu verwenden. Wochen, selbst 
Monate vergingen, ehe er Nachricht erhalten konnte; und die gemachte 
Rechnung schlug vielleicht fehl, weil sich die sehr stark schwankenden 
Preise inzwischen verändert hatten. Gelang alles glücklich, war aller— 
dings der Gewinn einer einzigen Fahrt meist sehr viel höher, als er 
heute zu erzielen ist. Aber das Rad der Fortuna drehte sich damals 
nicht langsamer. Bekanntlich sind große Geldvermögen nicht sehr dauer— 
haft und halten kaum Geschlechter lang aus. Schnell genug machten 
große Häuser anderen Platz, und nur selten haben durch ihren Reichtum 
berühmte Familien lange dem Schicksalswandel getrotzt. Oft geschah es 
nur durch den Grundbesitz, den sie als Kapitalanlage erworben hatten. 
Dafür haben strebsame arme Jünglinge ihr Glück gemacht. Die 
auswärtigen Kontore, namentlich die mühevollsten in Bergen und Now⸗ 
gorod, waren nicht nur die hohe Schule für den Kaufmannsstand, dort