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Sommer zog der oberste Gott der alten Deutschen, Wodan, mit den 
Seelen verstorbener seliger Helden im Winde durch die Lüfte und dieses 
Wehen milder Lüfte brachte die schwellenden Saaten zur Reife. Segnend 
schritten im Sommer lichte Göttinnen über die Gefilde und unter ihrem 
Tritte entsproßten Blumen und Früchte, Getreide und Flachs der frucht— 
baren Erde. In jedem Baume, in jedem Bächlein, in jeder Blume und 
in jedem Getreidehalme lebte ein Elf, ein freundliches, segnendes Wesen, 
das den Menschen wohl wollte und Wachstum und Gedeihen förderte. 
So aber blieb es nicht immer. Es kam die rauhe Winterzeit, 
Wodan und die übrigen Götter schliefen verzaubert. Der Himmel, der 
keine wärmenden Strahlen, keinen erquickenden und befruchtenden Regen, 
sondern eisigen Schnee herabsandte, war verschlossen. Durch die Lüfte 
zogen im heulenden Sturme finstere, dem Menschen feindliche Geister, 
und auch über die Erde schritten sie, Tod und Verderben bringend und 
besonders den Kindern auflauernd. In Island, das ja auch von Leuten 
deutschen Stammes bewohnt war, ging die Sage, daß eine fürchterliche 
Unholdin, Gryla mit Namen, im Winter umherziehe, unartige Kinder in 
ihren Sack stecke und später verzehre. Man glaubte auch, daß die bösen 
Geister, die zur Zeit der kürzesten Tage unter Geschrei und Gebrumm 
auf der Erde herumschwärmten, sich in Tiergestalten verwandeln könnten, 
und daher war es Sitte, Tiere, in welche sich der Meinung des Volkes 
nach diese bösen Geister am liebsten verwandelten, während jener Tage 
nie mit dem rechten Namen zu nennen. Noch heute darf man in einigen 
Gegenden Norddeutschlands die Maus während der Weihnachtszeit nur 
Bönlöper (d. h. Bodenläufer) und den Fuchs nur Langschwanz nennen. 
Freilich wissen die Leute, die das jetzt noch beachten, meistens keinen 
Grund dafür. So betrachtet man es z. B. in Mecklenburg als einen Spaß, 
und wer sich versieht und die verbotenen Namen einmal ausspricht, der muß 
eine kleine Geldstrafe zahlen, die später gemeinschaftlich vertrunken wird. 
Um zu begreifen, wie sehr unsere Vorfahren sich auf die Winter— 
sonnenwende, die ihnen die Hoffnung besserer, freundlicherer Tage brachte, 
freuten, muß man sich vergegenwärtigen, daß in jenen Zeiten unser 
Vaterland rauher war als jetzt, und daß von den Bequemlichkeiten, die 
uns jett den Winter oft recht angenehm machen, damals zumeist noch 
nicht die Rede sein konnte. Wenn wir das bedenken, so wundern wir 
uns nicht mehr über die Entstehung der Sage, daß mit dem Eintritte 
der Wintersonnenwende die Götter wieder auf der Erde einziehen und 
nach und nach die Oberhand über die bösen Geister gewinnen um die 
Erde wieder ihres Segens teilhaftig werden zu lassen. 
Auch von diesem zu Weihnachten stattfindenden Umzuge der Götter 
redet das Volk noch jeht, freilich ohne es zu wissen. Wenn wir den