Mendelssohn. 
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dort von Rebenhügeln und grünen Matten umkränzt- einer, fast 
wie das Meer, unabsehbar. Kristallhelle Fluten entströmen 
diesen Seen in raschem, doch schon ruhigerem Lauf. Bald in 
einem Bette vermischt, wogen sie mächtig und friedlich dahin, 
durch lachende Fluren, an stattlichen Schlössern, hohen Domen, 
kunstreichen, belebten Städten vorbei, denen sie reiche Lasten zu¬ 
führen. Hohe Waldgebirge winken lang aus blauer Ferne, 
spiegeln sich dann in dem herrlichen Strom, bis er die weite, 
schrankenlose Ebene betritt und nun dem Schoße des Meeres 
Zueilt, ihm mächtige Wasserspenden zu bringen und sich dafür in 
seinem Gebiet ein neues Land zu erbauen. 
An den Wiegen des Rheins erklingen die Gesänge armer, 
aber freier und froher Hirten; an seinen Mündungen zimmert 
ein eben so freies, dabei reiches, kunstsinniges, gewerbfleißiges, 
unternehmendes Volk seine schwimmenden Häuser, welche die 
fernsten Länder und Meere beschissen und einst beherrscht haben. 
Wo ist der Strom, der eine Schweiz an seinen Quellen, ein Hol¬ 
land an seinen Mündungen hätte? den seine Bahn so durch lauter 
fruchtbare, freie, gebildete Landschaften führte? Haben andre 
weit größre Wasserfülle und Breite, so hat der Rhein klare, 
immer volle, sich fast gleich bleibende Fluten, so ist seine Breite 
gerade die rechte, hinreichend für Floß und Schiff, für allen Ver¬ 
kehr der Völker, und doch nicht so groß, daß sie die beiden User 
von einander schiede, daß nicht der erkennende Blick, der laute 
Ruf ungehindert hinüber reichte. Mächtig und ehrfurchtgebietend 
erscheint er, als ein bewegter Wasserspiegel, in den heitersten 
Rahmen gefaßt, nicht als eine wäßrige Öde mit nebligen Ufern. 
Der Rheinstrom ist recht eigentlich der Strom des mittleren 
Europas. An seinen alpinischen Quellen begegnen sich Burgund, 
Italien, das südliche Deutschland. Seine ozeanische Niederung 
schiebt sich zwischen den Norden Frankreichs und die Ebnen des 
alten Sachsenlandes ein und führt zu den britischen Inseln hin¬ 
über. Aus der schönen Stromebne des mittleren Rheins, einem 
bergummauerten Zentralgebiet, führen natürliche Wasserstraßen 
durch lange, enge Felsenthore zu reichen, herrlichen Landschaften, 
tief in das innerste Deutschland und Frankreich hinein. Die