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am Gewinn; denn es war schicklich, daß ihm der Mann von seinem 
Erwerbe abgab. 
3. In der großen Halle des Herrenhauses sammelten sich die 
Bankgenossen um den Herd; sie saßen zum Mahle in Reihen auf 
erhöhtem Sitz, in der Mitte auf dem Herrenstuhl der Wirt. Bei 
mehreren deutschen Stämmen teilte die Hausfrau den Herrensitz; 
sie und die Töchter schenkten das Bier und den Met in Krüge 
aus Eichenholz, welche vor dem Mahle reihenweise an der Wand 
gehangen hatten. Am Herde war der große Braukessel befestigt, 
das geweihte Gerät des Hauses, über dem die Hausgenossen ihr 
Gelübde taten. Jedem einzelnen war wichtig, wo er saß; dem 
Fremden, der gastlich aufgenommen wurde, den rechten Platz zu 
geben, war eine ernste Sache; denn tief kränkte Zurücksetzung. 
Beim Mahle öffnete sich zwanglos das Gemüt in Scherz und 
kluger Rede. Mit fein gestellten Worten und Anspielungen zu 
necken und sich zu verteidigen, mußte der tüchtige Mann verstehen. 
Dazwischen unterhielten Erzählungen der Alten von eignen Taten 
und den Schicksalen der Ahnen; der Sänger griff in die Saiten 
und sang sein Lied von dem Stammeshelden, der den menschen- 
fressenden Nichus im Ringkampfe tötete oder den schätzehütenden 
Drachen erschlug, den verhängnisvollen Schatz erhob und dafür 
dem Fluche verfiel umherzuirren, in der Fremde zu dienen und zu 
fallen als ein Opfer dunkler Mächte. Lange dauerte das Gelage, 
die Germanen konnten kein Ende finden; geräuschvoll wurde der 
Verkehr unter den Zechenden; leicht griff die Hand des Verletzten 
zur Waffe, und die Zucht des Hauses erwies sich oft zu schwach, 
plötzliche Wut oder lange verhaltenen Groll zu zügeln. War das 
Mahl spät beendet, dann begab sich der Wirt in sein Schlafgemach. 
Ein Teil der Herdgenossen lagerte in der Halle, die Bänke wurden 
zurückgeschoben und Polster auf den Boden gelegt, darüber Tier¬ 
felle und Decken. War die Zeit sorglich Z, dann stützten sie den 
Heerschild an die Bank zu ihren Häupten und legten Helm, Brünne, 
Speer darauf; denn zu jeder Stunde zum Streite fertig zu sein 
ziemte nützlichem Manne. 
4. Nahten aber dem Herrenhause bewaffnete Fremde, dann 
wurden sie von dem Mann, der an der Mark die Wache hielt, 
angerufen und nach dem geheimen Schutzwort, der Losung, gefragt. 
Bekannten sich die Kommenden als Fremde und erklärten sie 
freundliche Absicht, so geleitete sie der Wächter bis an den Hof. 
Dort saßen die Fremden auf der Bank vor dem Hause nieder, 
stellten die Speere zusammen, lehnten die Schilde an die Wand 
Besorgnis erregend.