Jahr ließ, nahm ihn wenig in Anspruch. Er verfügte daher vom Oktober 1770 
ab über sehr viel freie Zeit. 
Eine weniger gediegene Natur als die seinige wäre bei so reichlicher Muße 
und so verführerischen Vorbedingungen, wie ausgiebige Geldmittel, ausge¬ 
dehnter und angeregter Verkehr, jugendliche Lebenslust und Frauengunst, entartet. 
Für die seinige waren sie ein Mittel, um die großartige Harmonie seines Geistes 
herzustellen. Einen guten Teil seiner freien Zeit verwendete er zur Erweiterung 
seiner medizinischen Kenntnisse. Für die Medizin war sein Interesse schon in 
Leipzig durch die Tischgesellschaft bei Hofrat Ludwig geweckt worden. In Frank¬ 
furt hatte er in der Krankenstube die Disziplin weiter verfolgt, und es hatte in 
Straßburg kaum des täglichen Umgangs mit Medizinern bedurft, um ihn anzu¬ 
reizen, sich in der ärztlichen Wissenschaft genauer als bisher umzusehen. In 
einem Umfange, als ob die Medizin sein zukünftiger Beruf werden sollte, lag 
er vom Beginn des zweiten Semesters diesem Studium ob. Eine Nebenwirkung 
des medizinischen Studiums war ihm nicht unerwünscht. Es heilte ihn von jeg¬ 
lichem Widerwillen gegen das Häßliche und Ekelhafte am kranken oder toten 
Körper. Auch von anderen physischen und geistigen Schwächen suchte er sich zu 
befreien. So bekämpfte er das Schwindelgefühl, indem er den höchsten Gipfel 
des Münsters erstieg, in dem sogenannten Hals unmittelbar unter dem Knopf 
etwa eine Viertelstunde saß und dann ins Freie auf eine Platte trat, die kaum 
eine Quadratelle groß war, so daß es ihm war, als ob er in der Luft schwebe. 
Dies Experiment wiederholte er so oft, bis er auf den schwindelerregendsten 
Stellen sich mit gänzlicher Sicherheit bewegen konnte. In ähnlicher Weise be¬ 
seitigte er seine Empfindlichkeit gegen starken Schall. Abends beim Zapfenstreich 
ging er neben den Trommlern her, ob ihm auch deren Wirbel das Herz im 
Busen hätte zersprengen mögen. Auch die bangsame Furcht vor Kirchhöfen, 
Kirchen und anderen einsamen Orten, sobald sie im Dunkeln liegen, rottete er 
durch häufige nächtliche Besuche so mit der Wurzel aus, daß er späterhin mit 
allen Künsten der Einbildungskraft kaum wieder die Schauer der Jugend sich 
zurückrufen konnte. 
Es hätte nicht gelohnt, diese kleinen Züge dem Dichter nachzuerzählen, wenn 
sie nicht die strenge Selbsterziehung und die außerordentliche, gegen seine eigenen 
Schwächen gerichtete Energie bekundeten. Wer von den vielen tausend tapferen 
Männern, die an Schwindel leiden, würde ihm jene halsbrecherischen, verwegenen 
Abhärtungsversuche an der Spitze des Münsters nachmachen? Freilich schien 
es ihm des Lohnes wert, das Münster bis zur letzten Kreuzblume zu erklettern 
und alles, was ihn daran hinderte, rücksichtslos niederzukämpfen. Denn das 
herrliche Werk Erwins von Steinbach war vom ersten Augenblick an für ihn 
eine immer reicher fließende Quelle höchsten Genusses geworden. Hier begegnete 
er einem Kunstwerk von nie geschauter Größe, Erhabenheit und Schönheit.