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174. Ein dienstbarer Geist. 
M. Wilhelm Meyer. 
Kann man sich etwas tanken, das wunderbarer ist als die 
Elektrizität? Da läuft ein Kupferdraht längs der Wand hin. Nichts 
unterscheidet seine Zusammensetzung von dem Kupfer, das wir 
als Scheidemünze mit uns in der Tasche herumführen. Keiner 
unserer Sinne verrät uns ohne weiteres, was in diesem Drahte 
vorgeht. Es kann ihn der stärkste elektrische Strom durch¬ 
fliegen, er wird um kein Gramm schwerer, seine Farbe verän¬ 
dert sich nicht im geringsten, und niemand kann ihm ansehen, 
ob er gerade eben elektrisch ist oder nicht. Und doch ist die¬ 
ser unscheinbare Draht der Leiter jener unschätzbaren Kraft, 
die der Mensch zu seinem allseitig verwendbaren Diener aus¬ 
gebildet hat. Brauchen wir Wärme, der elektrische Strom lie' 
fert sie in dem Augenblick, wo wir einen Taster niederdrücken; 
brauchen wir Licht, der Druck auf einen zweiten Taster läßt 
es sofort erstrahlen; brauchen wir Arbeitskraft, unser Diener 
schleppt sie aus weiter Ferne herbei. Unser elektrischer Diener 
ist nicht bloß stark, sondern er ist auch sehr gelehrig. Wir 
erteilen ihm schriftliche oder mündliche Aufträge an entfernt 
wohnende Freunde, und wäre es auch in fernem Weltteile 
kaum sind die Worte geschrieben oder gesprochen, so sind sie 
schon an Ort und Stelle, und die Antwort trifft ein. Unser 
Diener versteht jede Sprache. Kein Bote ist so schnell und 
so pünktlich, so verschwiegen und so genügsam. Wir stellen 
unsern Diener als Wache an, er meldet die Ankunft jedes 
Fremden und jede beginnende Feuersbrunst; er besorgt die 
gefahrlose Entzündung von Minen und verzeichnet Tag und 
Nacht das Ergebnis der Wetterbeobachtungen. Er durchleuchtet 
die Körperteile des Kranken und zeigt dem Arzte die An¬ 
wesenheit von Fremdkörpern und Knochenbrüchen. Und dieser 
willige Sklave, der unserm leisesten Winke folgt, ist doch kein 
anderer als der furchtbar gewaltige Geselle, der in seiner Wild¬ 
heit Eichen zersplittert, Gebäude in Brand steckt, Menschen und 
Tiere erschlägt. 
Zerschneidet man den leitenden Draht, so wird zwischen 
den Enden ein knisternder Funke hervorspringen, der sich vor 
unsern neugierigen Blicken schleunigst in sein metallenes Kelch 
zurückflüchtet. Bringt man an den Enden des zerschnittenen 
Drahtes Kohlenstücke an, so schlägt die Elektrizität über das 
Hindernis hinweg eine strahlende Brücke. Das ist das soge¬ 
nannte Bogenlicht, das vielfach zur Beleuchtung von Straßen,