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sah den Verfall von Hab und Gut langsam, aber sicher heranschleichen, 
ohne ihm irgend steuern zu können. 
Viel Unrechtes tat Gerhard Richwin nicht, er tat nur auch nichts 
Rechtes. Jedem Einfall, jeder Laune des Augenblicks gab er sich hin; 
5 diese Einfälle aber fielen, seltsam genug, niemals auf die Arbeit, die 
im Augenblick zu vollführen dringend not war. Wenn es galt, in der 
Weberei nachzusehen, dann hatte er die größte Lust ausznreiten, und 
wenn er aufsitzen sollte zu einem Ritt nach den benachbarten Grafen¬ 
schlössern in Weilburg, Dillenburg oder Braunfels, wo oft bedeutende 
10 Geschäfte abzuschließen waren, dann deuchte es ihm wunderschön bei den 
Webstühlen. Standen Käufer im Warenlager, dann schaute Meister 
Richwin wohl durchs Fenster feinen bösen Buben zu, sann, wie er ihrer 
Unart doch einmal wehren wolle, vergaß aber darüber geraume Zeit 
die Kunden und redete sie zuletzt mit grimmiger, väterlicher Strenge an 
15 und fuhr mit der Elle ins Zeug, als wollte er die Käufer statt der 
Buben prügeln. 
Die treuesten Geschäftsfreunde fühlten sich nachgerade doch gar zu 
säumig und grob behandelt; denn die Diener und Lehrlinge des Hauses 
schrieben sich des Meisters Beispiel hinters Ohr und wurden noch um 
20 einen Grad säumiger und gröber als er selber. Kein Wunder also, daß 
es allmählich etwas stiller ward in Richwins berühmter Warenhalle. 
Böse Zungen meinten, wenn das so fort gehe, dann werde Richwin 
bald der einzige Kunde seines Kaufladens sein, der beste fei er ohnedies 
schon. Er leuchtete nämlich in jener modesüchtigen Zeit allen andern 
25 Bürgern vor durch reiches Kleid und steten Wechsel der Tracht, und 
sah man ihn im Prunkrock mit den langen Ärmeln, deren breite Tuch- 
streifen bis an die Füße reichten, in den buntgestreiften Hosen und 
spitzigen Schnabelschuhen, auf dem Kopfe die vorn und hinten auf¬ 
geschlagene Kugelmütze, das Haar geradlinig auf der Stirn abgeschnitten, 
30 indes nur rechts und links über den Ohren zwei Locken stehen geblieben 
waren, dann konnte man glauben, er sei kein Zünftler oder Kaufmann, 
sondern ein Herr. 
Hätte aber jemand Meister Richwin wegen seines Putzes einen 
Gecken genannt, so würde er das übelgenommen haben; denn er war 
35 verletzbar wie ein geschältes Ei, und obgleich er des innerlich Unschick¬ 
lichen wahrlich genug tat, fürchtete er sich doch, gegen das äußerlich 
Schickliche zu verstoßen. Dieser Zug verkündete nun eben nicht den 
derben, geraden Bürgersmann. Und in der Tat hatten ihn seine Genossen, 
die Zünftler, im Verdacht, daß er auf zwei Achseln trage und aus 
40 Hoffart heimlich zu den Patriziern stehe. 
Solch ein Verdacht aber war bitterböse in jenen Tagen; denn in 
den Gemütern der reichsstädtischen Zunftgenossen gärte es gewaltig. Die 
edeln Geschlechter tagten allein im Rat und beherrschten die Stadt; sie