D J J 167 
vor dem Toben des Wetters geflüchtet — die Menschen in ihre 
VWohnungen, möglichst dicht an den warmen Ofen, und die Tiere 
in ihre Schlupfwinkel. Ein weibes Leichentuch, die wohl fubhohe 
hartgefrorene Schneedecke, hüllt die ganze Natur ein. Not und 
Leiden sind, wie bei den armen Menschen, so auch bei den Tieren 
eingekehrt. 
Wir eilen mit möglichst schnellen Schritten unserm behaglichen 
Stübchen zu — und mit uns flüchten auch alle die Armen der 
Menschen- und Tierwelt, selbst die, welche keiner warmen und 
völlig schützenden Schlupfwinkel sich zu erfreuen haben. Da er- 
schasit uns plötzlich ein s0 hell und lustig schmetternder Gesang 
entgegen, als rausche das sübeste „Mailüfterl·‘ durch das Tal und 
nicht das schaurige Geheul eines Schneesturms im Januar. Mit 
Mühe nur vermögen wir den Sänger zu entdecken. Ein Zaun- 
könig ist's, ein sonderbarer, kleiner Bursche. Je toller es stürmt, 
desto frõhlicher stimmt er sein Liedchen an und schmettert es von 
der Zinne eines Hauses herab hohnlachend dem Sturm ins Gesicht. 
Wer aber beschreibt den Eindruck, den ein liebliches Vögelchen 
macht, singend und klingend in der kältesten und rauhesten Zeit 
des Jahresi — Ja, jedes fühlende Menschenherz muß ihn innig 
liebgewinnen, diesen tapfern kleinen Vogel, diesen lustigen, unver- 
wüstlichen Sturmbezwinger. 
Vom Hausgiebel herab flattert das Võgelchen auf einen Zaun- 
pfahl dicht vor uns, begrübt uns noch einmal mit seinem fröhlichen 
Liedchen und schlüpft dann behend ins Gebüsch. Hier wartet 
seiner das VWeibchen, und die beiden Gatten tummeln sich nun in 
regster Emsigkeit durch Zäune und Hecken von einem Garten in 
den andern. Unermüdlich und unersättlich suchen sie die Bäume 
und Sträucher ab nach den Eiern, Larven und Puppen der kleinsten 
und allerschãdlichsten Kerbtiere. Mit ihren dünnen, zarten Schnã- 
belchen wissen sie in die engsten und verborgensten Ritzen zu 
dringen und auch die winzigssten Ubeltäter aufzustöbern und zu 
vertilgen. 
Endlich weht des Frühlings linder Hauch, zartgrüne Blättchen 
und bunte Blüten entfalten sich, und alles atmet Leben, Freude 
und Vonne. Der Zaunkönig und sein Weibchen erbauen nun in 
irgendeinem versteckten, aber behaglichen VWinkel des Gartens, 
zwischen den Latten eines Zaunes oder unter ausgehöhltem Rasen, 
aus Moos und Halmen ein sehr grobes, gewölbtes Nest mit einem 
seitlichen Eingang. Inwendig isst es mit Federn, Haaren und andern 
weichen Stoffen ausgepolsstert und auf das zierlichste geglättet. In 
diese weiche, wohlige Höhlung legt das Weibchen sechs bis acht 
Eierchen.