LA POLITIQUE CONTINENTALE DE 1715 A 1763. 
guise, de devenir premier ministre. Ayant depasse la cinquan- 
taine, petit, obese, mais actif, doue d’une rare puissance de tra- 
vail, tenace.et energique, il avait entrepris de tirer l’Espagne de 
son engourdissement et de la retablir dans son ancien rang de 
grande puissance. De fait, il avait, en deux ans, reconstitue une 
armee de 60000 hommes, fait fondre une nombreuse artillerie, 
construit plusieurs escadres, cependant qu’il remettait l’ordre 
dans les finances et l’administration generale, qu'il travaillait ä 
ranimer Vagriculture et ä creer l’industrie. Il semble bien qu'il 
ait ete un patriote italien, re&vant sinon dejä: d’une Italie une, 
du moins d’une Italie affranchie de tout joug etranger. Les Espa- 
gnols devaient servir ä chasser les Autrichiens, au profit des 
enfants de V’italienne Elisabeth Farnese. 
Des le mois d’avril 1717, le dessein d’Alberoni recevait un 
commencement d’execution. Profitant de ce que l’Empereur &tait 
aux prises de nouveau avec les Turcs, et l’arrestation arbitraire 
d’un prelat espagnol par les Autrichiens Iui sefvant de pretexte, 
Alberoni jeta en Sardaigne un corps de 9000 hommes qui, 
promptement, fut maitre de Tile (12 a0üt 1717). La France et 
l’Angleterre, ayant proteste contre cette audacieuse offensive, 
Alberoni machina tout un plan pour les paralyser. Sur l’Angle- 
terre on Jancerait ä& la fois le Pretendant Jacques Stuart et 
le roi de Suede Charles XII. En France, d’accord avec la du- 
chesse du Maine, une ambitieuse qui ne pardonnait pas au 
duc d’Orleans le coup d’Etat par 00 son mari avait ete depouille 
de tout pouvoir dans le Conseil de Regence!, l’ambassadeur 
d’Espagne, Cellamare, preparait des soulevements en Bre- 
tagne, en Poitou, en Navarre; il preparait meme l’'enle&evement 
du Regent. 7 
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Le ı" juillet 1718, une armee de 30000 Espagnols 
CHUTE debarquait en Sicile, prenait Palerme et bloquait 
D’ALBERONI Messine. 
Ce fut le dernier succes d’Alberoni, L’audace du 
debarquement espagnol_en Sicile effrayant l’Empereur, le de- 
termina ä signer l’accommodement prepare par la Triple- 
Alliance : elle devint des lors la Quadruple-Alliance (2 act 1718). 
Quelques jours apres, dans les eaux meridionales de la Sicile. 
au cap Passaro, Yamiral anglais Bing coulait et prenait aux 
Espagnols 23 vaisseaux (11 a0üt 1718). Les Turcs vaincus avaien! 
ı. Voir ci-dessus, page 3.