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Das Zeitalter der Zerstörung des alten und der Entstehung des neuen Reichs. 
Thron bestieg, wurde er mit den größten Hoffnungen begrüßt. Man kannte 
seine geistvolle, witzsprühende Art, seine lebendige Phantasie, sein reiches 
Gemüt; man wußte, daß er ein begeisternder Redner war, daß er ein tiefes 
Verständnis für die Kunst besaß, daß ihn die vielseitigsten Interessen und 
ein hoher, idealgerichteter Sinn erfüllten. Die Erwartung war allgemein, 
daß mit seiner Thronbesteigung ein neues Zeitalter anbrechen, daß er ins> ■ 
besondere dem preußischen Volke die ersehnte Verfassung geben würde. 
Bald freilich sah man ein, daß Friedrich Wilhelm IV. nicht die Absicht 
hatte, eine Verfassung zu geben; er meinte, daß sie dem natürlichen Ver¬ 
trauensverhältnisse zwischen Fürst und Volk zuwiderliefe. „Kein Stück 
Papier", hat er gesagt, „soll sich zwischen den Herrgott im Himmel und 
dieses Land drängen wie eine zweite Vorsehung." Was aber die gesamte 
Persönlichkeit des neuen Königs anlangt, so wurde allmählich klar, daß 
diesem reichbegabten und edlen Herrscher das Maß von Willenskraft und 
Entschlossenheit abging, das für die großen Aufgaben, welche die Zeit 
ihm stellte, notwendig gewesen wäre. So ist die Regierungszeit Friedrich 
Wilhelms IV. nicht, wie man hoffte, eine Zeit der Erfüllung der nationalen 
Wünsche, sondern eine Zeit der vergeblichen Versuche gewesen; erst unter 
seinem Bruder Wilhelm I. kam die Zeit, in der Deutschland einig und 
mächtig wurde. 
Im Jahre 1847 glaubte der König der öffentlichen Meinung ein 
eretnt te Öro^eS Zugeständnis zu machen, indem er den „Vereinigten Land- 
Landtag, tag", der sich aus den Ständen der einzelnen Provinzen zusammensetzte, 
nach Berlin berief; auch Otto von Bismarck war Mitglied dieser Ver- 
sammlung. Aber die Beratungen verliefen ergebnislos. 
§ 42. Die politische Lage in Deutschland. Indessen nahm in Deutsch- 
land die politische Erregung mächtig zu. Das nationale Gefühl hatte durch 
Französische Ereignisse der letzten Jahre kräftige Anregungen erfahren. Im Jahre 
brotiunaen 1840 hatten die F r a n z o s en, welche durch den Verlauf der orientalischen 
14' Politik ihre nationale Ehre verletzt glaubten, zur Entschädigung die Ab- 
tretung des linken Rheinufers verlangt. Diese Anmaßung erregte einen 
gewaltigen Sturm der nationalen Entrüstung; Beckers Rheinlied „Sie 
sollen ihn nicht haben" wurde überall gesungen; Schneckenburgers „Wacht 
am Rhein", die ebenfalls damals entstand, sollte erst später zum National- 
lied werden. Der erregten Volksstimmung und der festen Haltung Preußens 
gegenüber gaben die Franzosen ihre Kriegspläne auf, und Louis Philipp 
verabschiedete sein kriegslustiges Ministerium. 
Die sc leswi Eine andere Angelegenheit, welche allmählich die ganze deutsche Nation 
holsteinische {n Erregung versetzte, war die schleswig-holsteinische Frage.