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Einleitung 
11. Die Geschichte der außerdeutschen Siaaien im 
14. und 15. Jahrhundert. 
§ 86. Einleitung. ^Verfall des Römischen Imperiums.] 
Der Gedanke des Römischen Kaisertums, der in den früheren 
Jahrhunderten der abendländischen Geschichte noch überaus mächtig war 
und sozusagen alle Verhältnisse beherrschte, verlor je länger desto mehr 
seine Kraft und seine Bedeutung, die doch darin bestanden hatte, daß 
sich alle christlichen Nationen des Abendlandes als eine zusammenhängende 
und zusammengehörige Völkerfamilie mit gleichem Streben und gleichen 
Zielen betrachteten: die einzelnen Länder im Osten und Westen des 
Reiches, ja selbst in Italien fühlten sich vielmehr selbständiger und 
bildeten sich immer mehr zu eigenartigen nationalen Staaten heraus. 
Polen gelangte zu einer hohen Blüte und riß 1466 ein gutes Stück 
deutschen Landes an sich; die drei skandinavischen Reiche, Dänemark, 
Norwegen und Schweden, vereinigten sich 1397 durch die Union von 
Kalmar zu einer Personalunion und trugen dadurch nicht wenig dazu 
bei, der Ausbreitung des Deutschtums im Norden Europas Einhalt zu 
thun; namentlich aber Frankreich und England schritten auf der 
schon früher betretenen Bahn der nationalen Selbstbestimmung weiter 
und sollen hier daher eingehender behandelt werden. 
England. l^Das Haus Plantagenet 1154—1399.] In die 
Zeit der letzten Plantagenet (Eduards I., II. und III. und Richards II.) 
fielen Kämpfe im celtischen Wales'), in Schottland und gegen 
Frankreich, mit dem England länger als hundert Jahre im Kriege 
lag. Im Zusammenhange mit diesen Kämpfen stand die weitere Aus¬ 
bildung der englischen Verfassung: das Parlament, immer öfter zum 
Zwecke von Geldbewilligungen für die Regierung berufen, erlangte als 
Ersatz hierfür vollen Anteil an der Gesetzgebung und schied sich seit 
Eduard III. (1347) in ein Oberhaus (Prälaten und Barone) und ein 
Unterhaus (Ritter und Städte). Zugleich traten auf kirchlichem und 
wirtschaftlichem Gebiete große Bewegungen ein: die in gedrückter Lage 
befindlichen Bauern erregten, z. T. unter dem Einflüsse des Oxforder 
Professor Wicliffe und unter Führung des Ziegelbrenners Wat, 
i) Eduard I. verlieh einem in Wales geborenen Sohn den Titel eines Prinzen 
von Wales (1282); da dieser Sohn bald darauf durch den Tod eines älteren 
Bruders Thronerbe wurde, so erhielt fortan der jedesmalige Thronerbe eben jenen 
Titel.