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Ueberlieferung mit ben geschichtlichen Volkskönigen ber Völkerwanderung 
vollzog sich im Munbe bes Volkes vor ber Zeit ber Hohenstaufen. Als 
biese herrschten, erwachte bie Lust jene Ueberlieferungen als Dichterwerke 
aufzuzeichnen. König Rother, bie Nibelungen, Gudrun würben ge¬ 
schrieben ; in ben späteren Jahrhunberten einzeln biese Stoffe in Verse 
gesetzt. Viele bieser Sagen kennen wir auch nur burch Erwähnung in 
anbern Gebichten, wie wir bies gleicherweise in ber griechischen unb rö¬ 
mischen Literatur erfahren haben. 
Wie viel poetischen Sammelfleiß unb schöpferisches Gestaltungs¬ 
vermögen hat es beburft, um den taufenbjährigen Schatz bes deutschen 
Volkes in seiner Ganzheit unb Herrlichkeit wieber aufzuerwecken, bie 
Helbengeftalten unserer homerischen Lieber, bas versunkene National¬ 
heiligthum, bie Nibelungen, bie wir für ein um so köstlicheres Gut achten 
sollten, als es „bas altgemünzte Golb unseres eigenen Sinnes unb Ge¬ 
müthes ist/' Wenn auch bas französische, bas lombarbische, bas engli¬ 
sche Volk, reich an einheimischen Sagenkreisen, jebes seine eigene epische 
Poesie ausgebilbet hat, so ist es boch nur bie engere ober weitere Ver¬ 
knüpfung an bie deutsche Dichtung, welche ihr ben hauptsächlichsten Werth 
verleiht, unb sie in ben vielstimmigen Accorb einfügt, welcher bie ver¬ 
schiedenartigen Bestanbtheile als harmonisches Ganzes zu faffen vermag. 
In bent Nibelungenlieb vereinigen sich bie Sagenkreise aller 
beutfchen Stämme: ber nieberrheinische, bessen Held Siegfried ist; ber 
burgunbifche, mit feinen Helben Günther, Gernot unb Giselher, mit 
Frau Ute ber Königin, Kriemhilb unb Brunhilb, unb ben tapfern 
Mannen ber Könige, unter ihnen Hagen unb Volker. Der britte Sagen¬ 
kreis ist ber oftgothische von Dietrich von Bern unb jgilbebranb; ber 
vierte Mittelpunkt ist Attila, ber Hunnenkönig, unb ber Schauplatz bie 
Etzelburg im heutigen Ungarn. Gewissenhaftes Stubium hat aus bent 
mächtigen Gedichte bereits zwanzig alte Volkslieber herausgefunden unb 
abgelöst, bie sich von ber Arbeit bes unbekannten Dichters, welcher bie 
letzte Hanb an bie Anorbnung unb Verschmelzung desselben legte, bebeu- 
tenb unterscheiben. 
Es warb der handschriftliche Schatz gefunden auf der Burg Ems 
in Graubündten in den fünfziger Jahren des vorigen Jahrhunderts. 
Damals ward das Werk von dem Bearbeiter an Friedrich den Großen 
gesandt, welcher die vielberüchtigte Antwort ertheilte, die sich jetzt unter 
Glas und Rahmen in der Bibliothek zu Zürich befindet: „Ihr habt eine 
viel zu vorteilhafte Meinung von diesen Dingen. Meines Bedünkens 
sind sie nicht einen Schuß Pulver werth und würde ich sie nicht in meiner 
Bibliothek dulden, sondern herausschmeißen." 
Wie haben sich die Zeiten geändert! Jetzt weiß Jedermann, daß 
das Nibelungenlied der erste Edelstein in der Krone deutscher Dichtung 
ist und bei dem Klang der Worte: „Uns ist in alten Mären Wunders 
viel gesagt" (Ansang des Nibelungenliedes), muß sich jedes Deutschen