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Achter Zeitraum. Yon 1789 bis 1858. 
Kirche, sondern, obwohl an dem Glauben an Gott und Unsterb¬ 
lichkeit festhaltend, den kirchlichen Dogmenglauben überhaupt und 
wollte nur eine Vernunftreligion gelten lassen. Montesquieu 
pries die konstitutionelle (besser gesagt: parlamentarische) Verfassung 
Englands, in welcher die königliche Macht durch das Parlament 
beschränkt ist (thatsächlich in hohem Mafse), als das Ideal einer 
Verfassung. Rousseau träumte von einem idealen Naturzustande, 
in welchem die Menschen gleich edel, gleich frei und gleich 
reich gewesen seien, und erklärte die demokratische Republik 
für die einzig menschenwürdige Verfassung. Ähnliche freie Ideen 
wurden in einem grofsen Wörterbuch des gesamten Wissens, der 
„Encyklopädie“, von Diderot und d’Alembert (daher „Encyklo- 
pädisten“ genannt) ausgesprochen. Ja manche gingen in ihrer 
Freigeisterei so weit, die Existenz Gottes und des Geistes über¬ 
haupt zu leugnen (Atheisten, Materialisten). 
31. 2. Reform versuche Ludwigs XVI. 
LudwigsXV. Nachfolger, sein Enkel Ludwig XVI. (1774—1792), 
war ein Fürst von sittlicher Reinheit und besafs den besten Willen 
seinem unglücklichen Lande zu helfen; doch es fehlte ihm sowohl 
die Schärfe des Geistes wie die Kraft des Willens, um das Staats¬ 
schiff in den Wogen einer wild aufgeregten Zeit zu steuern. Er 
war vermählt mit der liebenswürdigen Marie Antoinette, einer 
Tochter Franz’ I. und Maria Theresias von Österreich. 
Sogleich nach Antritt seiner Regierung berief Ludwig den 
trefflichen Turgot zum leitenden Minister. Dieser versuchte eine 
Reihe wohlthätiger Reformen durchzuführen, welche, wären sie 
gelungen, die Schäden der Verwaltung gebessert und die wirt¬ 
schaftliche Not gemildert hätten. Doch Turgot scheiterte an dem 
Widerstande der bevorrechteten Klassen. Ebenso wenig Erfolg 
hatten seine Nachfolger: Necker, ein vortrefflicher Bankier, aber 
als Staatsmann unfähig, trotzdem jedoch beim Volke beliebt und 
als hervorragender Politiker geltend, Calonne, ein gewissenloser 
Mensch, der durch allerlei Schwindelkünste den Staat gesund 
machen wollte, und Brienne, der die Verwirrung nur steigerte. 
Zum zweitenmale zur Freude des Volkes Minister geworden 
(1788), fafste Necker den Plan, zur Rettung des Staats die