106 Die Deutschen. 3. Deutsche Fürsten- und Länöergeschichte. § 128. 
Dritte Periode. 
Vom großen Interregnum bis zur Reformation. Von 1254—1517. 
Zerfall des Reiches, Bildung der österreichischen Großmacht. 
Deutsche WrsteN' und Wndergeschlchte. 
§ 128. Innerer Zustand des Reiches. Nachdem der letzte 
der „Pfaffenkönige", Wilhelm von Holland, den der Papst selbst 
„unser Pflänzlein" nannte, im Kampfe gegen die Friesen umgekommen 
war, hatten die mächtigen Erzbischöfe von Mainz, Trier und Köln, 
welche den Haupteinfluß bei den Wahlen hatten, aber oft unter sich 
selbst uneinig waren, die Krone gar um Geld und Verheißungen an 
Fremde verkauft. So wurden ein Bruder des englischen Königs, 
Richard von Cornwallis, und der König Alfons von Castilien 
gleichzeitig gewählt. Von ihnen kam Alfons nie nach Deutschland; 
Richard kam einigemal. Ansehen hatte er aber nur so lange, als er 
Geld und Güter zu verschenken hatte. Inzwischen aber vollzog sich 
die Zersetzung des alten Reiches, die sich freilich schon lange vor- 
bereitet hatte, in eine Menge kleiner Reichsgewalten. Da waren 
Herzöge, d. h. Herren über größere Gebiete, die aber an die früheren 
Stammesherzöge nur durch ihren Namen erinnern. Da waren zahl- 
reiche Grafen, Landgrafen, Markgrafen, Pfalzgrafen, 
Fürsten, von denen die mächtigsten nach dem Titel eines Herzogs 
strebten und ihn allmählich auch errangen, ferner freie Reichsritter, 
die auf ihren oft sehr kleinen Gebieten nur den Kaiser als Herrn 
über sich anerkannten. Zu diesen kamen die freien Reichsstädte, 
damals schon über 60, die ebenfalls ihre eigene Regierung hatten; 
und endlich die geistlichen Herren, die Erzbischöfe, Bischöfe, Äbte, 
Ordensmeister. Sie alle nahmen für ihre kleinen Gebiete (Terri- 
tonen) das Fehderecht in Anspruch, und so war Deutschland ein Sitz 
der Verwirrung, denn meift war das Fehderecht nur der Vorwand 
zu räuberischen Einfällen ins Nachbargebiet. Wohl straften tüchtige 
Kaiser und Landesfürsten oder mächtige Städte solche Raubritter 
mit dem Strang auf den Trümmern ihrer gebrochenen Festen; aber 
so lange kein mächtiger Arm durch das ganze Reich Ordnung schaffte, 
wandte sich der heruntergekommene Adel immer wieder dieser letzten 
Erwerbsquelle zu. Das war „die kaiserlose, die schreckliche Zeit" des 
1254-1273. Zwischenreichs, des Interregnums, in welcher Deutschland hätte 
untergehen müssen, wenn die Zustände in den Nachbarstaaten viel 
bessere gewesen wären. So fühlten sich viele in der allgemeinen Ver-