Jene war das Laster, diese die Tugend. Jene verhieß ihm Reich¬ 
tum, ein Leben ohne Mühe und Arbeit; die Tugend aber sagte: 
„Wenn du mir folgst, wird dein Leben ein mühevolles sein, viele 
Feinde werden dir den Untergang drohen, und schwere Kämpfe wirst 
du zu bestehen haben. Aber von den Göttern wirst du geliebt 
werden; denn du wirst den Menschen ein Wohlthäter und deinem 
Vaterlande ein treuer Helfer sein. Noch spätere Geschlechter werden 
dankbar deinen Namen nennen und dein Andenken segnen." So 
stand Herkules am Scheidewege. 
Aber nach kurzem Besinnen wies er das Weib im Flitterputze 
von sich und folgte der Tugend. Bald zeichnete er sich durch kühne 
Thaten aus. Auf einem Berge hauste ein Löwe, der fraß die Herden 
und zerriß die Hirten, so daß der Landmann sich nicht mehr mit dem 
Pfluge auf das Feld wagte. Da stieg Herkules hinauf auf den 
Berg, tötete den Löwen und schmückte sich mit dem Felle desselben. 
Mit einer Anzahl mutiger Jünglinge schützte er feine Vaterstadt; 
ja, selbst den Göttern half er im Streite gegen ihre Feinde. Ein 
furchtbares Riesengeschlecht, die Giganten, stürmten gegen Zeus und 
seine Genossen heran, türmten zwei Berge, den Ossa und Pelion 
auf einander, um den Olympos zu ersteigen. Tapfer kämpften die 
Götter gegen sie; Zeus schleuderte seine Blitze, der Kriegsgott Ares 
jagte mit seinem Streitwagen unter sie und tötete viele mit der 
Lanze; mutig stritt auch Pallas Athene, des Zeus Tochter; viele 
Pfeile des strahlenden Lichtgottes Phöbus Apollon trafen die Feinde; 
aus der Unterwelt war Hades, der Gott des Todes, aus dem Meere 
Poseidon dem Bruder zu Hülfe gekommen. An ihrer Seite kämpfte 
Herkules und half ihnen die Feinde besiegen. Dafür wurde er von 
den Göttern hoch geehrt. 
Die Arbeiten des Kerkules. Allein trotz seiner Stärke mußte 
Herkules seinem schwachen und feigen Vetter, dem Könige Eurystheus 
von Argos, dienen. So hatten die Götter es ihm beschickn wegen einer 
Schuld, die er in der Jugend auf sich geladen. Der neidische Eurystheus 
aber suchte ihn zu verderben, indem er ihm die gefahrvollsten Arbeiten 
auftrug. Zuerst hielt es Herkules für eine Schande, dem arglistigen Ver¬ 
wandten zu gehorchen, als er aber hörte, daß es der Wille des Zeus 
sei, fügte er sich den Befehlen des Königs. In der Gegend der Stadt 
Nemea trieb ein blutgieriger Löwe sein Wesen; niemand konnte ihn