256 Vom Tode Friedrichs des Großen bis zum Ende der Freiheitskriege. 
des Feindes gegen Smolensk hin. Der Zar hatte unterdessen den religiösen 
und nationalen Fanatismus seines Volkes zu entflammen gewußt, der Haß 
und die Rachgier des erbitterten Landvolkes begann „den Partherkrieg" auf 
eigene Faust. 
Anmerkung. Die Meinung, daß das vorsichtige Zurückweichen des russischen 
Heeres im Sinn eines wohlerwogenen Kriegsplanes erfolgt wäre, ist durch das 
Ergebnis der kritischen Forschung nicht bestätigt worden. Der von Phull entworfene 
Operationsplan für die russische Kriegssührung hatte jene vielgerühmte Rückzugstaktik 
gar nicht vorgesehen, und auch die Entwürfe Barclays wußten nichts von dem Plan 
eines solchen „Partherkrieges". Die Bedenken, sich dem Angriffe des weit überlegenen 
Gegners auszusetzen, führten mit der Zeit von selber auf die Idee, Raum und Zeit 
als die besten Verbündeten anzusehen. 
1). Napoleons Sieg bei Smolensk (17. und 19. August), wo sich die 
wesentlich verstärkte russische Armee Barclays infolge des Drängens der Patrioten 
zum erstenmal stellte, verschaffte dem ungeduldigen Imperator keinerlei ent¬ 
scheidende Vorteile; sein Heer, das bereits auf 155 000 Mann zusammen¬ 
geschmolzen war, mußte dem weichenden Gegner nach Moskau zu folgen. 
Auch die blutige Schlacht von Borodino (7. September), die der Altrusse 
Kutusow zur Rettung der Hauptstadt wagte, brachte Napoleon keinen Gewinn; 
schon mußte der Kaiser auf die rücksichtslose Ausbeutung des Sieges verzichten, 
die Russen zogen unverfolgt ab. 
6. Wenn jetzt auch die Besetzung Moskaus den ersehnten Frieden 
nicht brachte, war die Lage Napoleons bedenklich. Während der Krieg in 
Spanien immer neue Anstrengungen erforderlich machte und Deutschland sich 
zu regen anfing, wurde der Glaube an die Unfehlbarkeit des Kaisers durch 
die Mißerfolge in Rußland erschüttert. Zwar konnte die „große Armee" am 
14. September in Moskau einziehen, aber der Besitz der öden Stadt erwies 
sich sehr bald als nutzlos; denn Alexander, dem der Freiherr vom Stein den 
Mut stärkte, wies jedes Friedensangebot, ja jede Unterhandlung mit dem 
Feinde zurück. 
Anmerkung. Der Freiherr vom Stein war kurz vor dem Ausbruche des 
Krieges einer Einladung des Zaren an den russischen Hof gefolgt. Er hatte längst 
erkannt, daß nun die Stunde der Befreiung Deutschlands geschlagen hatte, und entwarf 
schon im September des Jahres 1812 seine kühnen Pläne über die künftige Verfassung 
Deutschlands. „Dies bildet, nächst seiner Teilnahme an der Umgestaltung Preußens 
und der Befreiung Europas, das dritte welthistorische Verdienst des Mannes: er hat 
früher und schärfer als irgendein Staatsmann die Einheit Deutschlands 
ohne Phrasen und Vorbehalte als das höchste Ziel deutscher Staatskunst 
aufgestellt." Zunächst aber galt seine und seines getreuen E. M. Arndt unermüd¬ 
liche Tätigkeit der Befreiung Europas. Eine Koalition Rußlands, Österreichs und 
Englands sollte das zaudernde Preußen und das geknechtete Deutschland zum gemein¬ 
samen Kampfe gegen den Todfeind mit fortreißen. 
6. „Wie mit dämonischer Macht gebannt", verweilte Napoleon trotz des 
Scheiterns seiner Friedenshoffnungen in Moskau, bis es zu spät war, die 
Reste des stolzen Heeres zu retten. Erst nach dem von den Russen selbst 
angelegten Brande der „heiligen" Stadt trat der Kaiser am 18. Oktober den 
Rückzug an, der bald mit der völligen Auflösung und Vernichtung seines 
Heeres endigte. Nach der furchtbaren Schlacht an der Beresina (26.—28. No¬ 
vember) bestand die „große Armee" nur noch aus zuchtlosen Banden ver¬ 
zweifelter Menschen, die der strengen Kälte, dem Hunger und der unbarmherzigen