Rudolf von Habsburg. 63 
Straße, da stieß er ihn nieder oder henkte ihn. Zum Zeichen, daß der 
Getötete durch die Feme gefallen, ließ man ihm alles, was er hatte, 
und steckte ein Messer neben ihm in die Erde. Die Wissenden hatten 
sogar das Recht, einen auf Hand Haft er That ertappten Missethäter 
auf der Stelle niederzustoßen, wenn sie ihm nur nichts nahmen und die 
Femzeichen zurückließen. 
Dieser Bund von vielen tausend Männern aus allen Ständen und 
allen Gegenden Deutschlands war ein starker Schutz für den Frieden im 
Reiche; mancher Bösewicht, der vielleicht durch Bestechung den Händen 
der Gerechtigkeit entgangen war, erhielt durch die Feme seinen verdienten 
Lohn, und Fürst und Ritter erbebten hinter ihren festen Mauern, wenn 
in stiller Nacht vor ihrem Thore der Ruf der Freischöffen erscholl. Aber 
bei der ungeheuren Zahl der Wissenden (im 13. und 14. Jahrhundert 
100 000) konnte es nicht fehlen, daß Unwürdige aufgenommen wurden, 
welche die ihnen anvertraute Macht zur Befriedigung ihrer Leidenschaft 
und Rache mißbrauchten. Schon gegen das Ende des 15. Jahrhunderts 
wurden mehrfach Klagen gegen die' Freigerichte erhoben; die Fürsten 
mochten eine solche Gewalt nicht neben sich dulden, und als nun überall 
eine bessere öffentliche Rechtspflege eingeführt wurde, erlosch die Macht 
der heimlichen Gerichte von selbst, ohne daß man das Ende derselben 
genau angeben könnte. 
10. Rudolf von Habsburg; 1273—1291. 
a. Das Interregnum; Rudolfs Wahl. Nach dem Tode des letzten 
deutschen Königs aus dem hohenstausischen Hause, Konrads IV., im 
Jahre 1254, trug kein deutscher Fürst Verlangen nach der°Mone. Der 
ErMchol von Köln verkaufte seine Stimme an den Bruder des Königs 
von England, der Erzbischof von Trier die seinige an einen Spanier. 
Keiner von beiden gelangte zu Macht und Ansehen; der letztere kam nie 
nach Deutschland, der erstere nur einige Male, um durch Geschenke die 
Anhänglichkeit seiner Wähler sich zu erhalten. Die Fürsten suchten in 
dieser Zeit ihr Gebiet zu vergrößern, ihre Gerechtsame zu vermehren 
und wurden fast zu selbständigen Herrschern. Trotz des oft gebotenen 
Landfriedens herrschte überall Fehde. Die meisten Ritterburgen wurden 
Raubnester; niemand war da, die Schwachen gegen die Starken zu 
schützen. Das war „die kaiserlose, die schreckliche Zeit", die Zeit des 
Aa^Lr^Ms. Weil in dieser Zeit Deutschland kein Oberhaupt hatte, 1254 
so nennt man dieselbe Interregnum, d. i. Zwischenreich. Endlich bi6 
entstand doch in aller Herzen der ffMIche Wunsch, es möge Deutschland *273 
wieder ein Oberhaupt gegeben werden, das Gesetz und'Ordnung im 
Reiche wieder herstelle. Auch der Papst mahnte die Fürsten zur Wieder¬ 
herstellung des Kaisertums. Da berief der Erzbischof von Mainz die 
deutschen Fürsten zur Wahl nach Frankfurt a. M. AFer die" Fürsten 
konnten sich nicht einigen; denn alle wünschten wohl einen weisen und 
gütigen Herrscher, von einem mächtigen aber wollte keiner etwas wissen.