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Die größten Verbände waren vielmehr die Völkerschaften, und 
deren gab es mehr als fünfzig. Die Versammlung der freien 
Männer der Völkerschaft fand höchstens ein- bis zweimal im Jahre 
statt. In ihr wurde über den Krieg entschieden und für diesen ein 
Herzog gewählt. Hier machte man auch die Jünglinge wehrhaft 
und richtete über Verräter. 
Viel mehr Bedeutung hatte der Gauverband, der gewöhnlich 
mehrere Markgenossenschaften umfaßte. An seiner Spitze 
stand ein aus den angesehenen Freien, den Edelingen, gewähltes 
Oberhaupt. Unter seinem Vorsitz fanden die Versammlungen der 
freien Männer statt, die Thinge, die meist Gerichts versa mm- 
lungen waren. Dabei ging alles sehr ernst und feierlich zu. Es 
wurde nach ganz anderen Gesetzen gerichtet als bei uns. Wenn ein 
Mord geschah, so war die Verfolgung des Übeltäters nicht Sache 
des Gerichtes, sondern Sache der Sippe. Diese hatte die 
Pflicht, für die Sühnung zu sorgen. Sie mußte entweder Blut durch 
Blut rächen, oder von dem Täter das Wergeld (Manngeld) eintreiben, 
das in Vieh gezahlt wurde. Das Gericht half dabei nur, wenn der 
Übeltäter nicht zahlen wollte oder die Tat leugnete. In letzterem 
Falle mußte er sich durch einen Eid oder durch ein Gottesgericht 
reinigen. Beschwor er seine Unschuld, so standen ihm Verwandte als 
Ei des Helfer'zur Seite und erklärten, daß sie seinen Eid für wahr- 
Haft hielten. Das Gottesgericht wurde entweder durch einen Kampf 
ausgemacht, oder der Angeklagte mußte feine Hand in siedendes 
Wasser stecken oder glühendes Eisen anfassen. Er galt als unschuldig, 
wenn er keine namhafte Verletzung davontrug. 
5. Die Religion. Unsere Vorsahren dachten sich die ganze 
Natur belebt von göttlichen Wesen. In Wald und Busch, in 
Wiese und Heide, in Berg und Tal walteten die flinken und nicht immer 
guten Elfen, tief unten in Höhlen und Bergen wirkten geheimnisvoll miß- 
gestaltete Zwerge. Die Hauptgottheiten aber und Lenker des 
Menschengeschickes suchten die Germauen hinter den großen Naturkräften. 
Wenn der Sturm über Wald und Heide fegte und die Wolken jagte, 
dann meinten sie den Windgott Wotan mit seinem einen Auge, 
seinem langen Bart und seinem Sturmhure daherfahren zu 
sehen. Er war ihr oberster Gott, der Götterkönig. Wenn die 
Blitze zuckten und der Donner durch die Wälder grollte, dann war es 
Donar, der mit feurigem Haar und Bart auf seinem ras- 
selnden Wagen durch die Lüfte fuhr und seinen gewaltigen Ham- 
mer auf die Erde warf. Hatte sich sein Zorn besänftigt, so wurde 
er zum Gott des Segens durch seinen befruchtenden Gewitterregen. 
Im Kriege verlieh der einarmige Gott Zin den Sieg. 
Wotans Gemahlin war Frei et; sie beschützte Familie, Haus 
und Herd. Die Göttin N erthus (Hertha) fuhr alljährlich auf ihrem 
Froning und Wewer, Geschichte. Ausg. C. 1. M. 5