war mit Städten und Dörfern förmlich übersät. Wer es durchwanderte, 
konnte glauben, in einem Bienenkorbe zu sein; so emsig wurde gearbeitet. 
Die Niederlande erfreuten sich großer Freiheiten. Sie hatten eine 
Vertretung, die Generalstaaten. Ohne deren Zustimmung durfte 
der Herrscher keine neuen Steuern auflegen und überhaupt 
keine wichtige Veränderung in den Einrichtungen des 
Landes vornehmen. Auch durfte er in Friedenszeiten keine 
spanischen Truppen im Lande haben. 
Karl V. hatte die Vorrechte der Niederländer geachtet und war von 
ihnen hoch geehrt worden. Sein Sohn Philipp II. aber ließ nach einem 
Kriege mit Frankreich spanische Truppen im Lande und ver- 
mehrte die Bistümer von drei auf siebzehn. So wuchs die 
Mißstimmung bei hoch und niedrig. Da wollten sich eine Anzahl von 
Adeligen bei der Statthalterin Margarete von Parma über die 
Ungerechtigkeiten beschweren. Sie wurden aber schlecht behandelt und 
gerieten darüber in Zorn. Unter dem niederen Volk kam es sogar 
zu einem großen Aufruhr. Zwar wurde dieser von den königstreuen 
Statthaltern, den Grafen Wilhelm von Oranien, Egmont und 
Hoorn, niedergeworfen, und bald herrschte wieder Ruhe im Lande; 
aber Philipp wollte Rache an der Nation nehmen. Er sandte den 
Herzog Alba mit einer großen Truppenmacht in das Land, und 
Margarete räumte ihm bald das Feld. Wilhelm von Oranien, der 
nichts Gutes ahnte, war geflohen, Egmont und Hoorn, die durchaus 
königstreu waren, blieben. Alba begann nun ein Schreckensregiment. 
Egmont und Hoorn wurden auf hinterlistige Weise gefangen ge- 
nommen, als Hochverräter verurteilt und zuBrüssel öffent- 
lich hingerichtet. Noch 800 Köpfe von Adeligen müßten fallen, 
ehe Ruhe im Lande fei, sagte damals der Spanier. Furchtbar lastete 
die Faust Albas auf dem unglücklichen Lande. Große Steuern 
wurden auferlegt; gegen alle, die nicht spanisch gesinnt waren, 
verfuhr mau auf das grausamste. Da wurde täglich geköpft, ge- 
hängt, verbrannt. Das erschien den Niederländern schließlich uuer- 
träglich. Bald flammte überall im Lande die Empörung aus, und 
Wilhelm von Oranien führte deutsche Söldner herbei. Die Bürger 
von Leiden durchstachen die Dämme und ließen das Meer in das Land 
zur Abwehr gegen die grausamen spanischen Soldaten. Alba konnte 
der Bewegung nicht Herr werden und wurde abberufen. Auch seine 
Nachfolger vermochten die Ausständischen nicht zu unterwerfen. Jetzt 
lenkte Philipp ein. Aber die nördlichen Provinzen, in welchen die 
protestantische Lehre das Übergewicht hatte, wollten von einem 
Frieden mit dem katholischen Herrschet nichts wissen und erklärten 
sich 15 81 für unabhängig. Die südlichen, die meist katho¬ 
lisch geblieben waren, legten die Waffen nieder, als ihnen 
P hilipp ihre Frei heitert bestätigte, «und blieben ihm so erhalten.