26 Erster Zeitraum: 113 v, Chr. bis 486 n. Chr. 
Neckar in diesen mündet. Die wildeste Zerstörung begleitete 
seinen Zug. Wohin sein Roß den Huf setzte, sagt ein alter 
Spruch, da wuchs kein Gras mehr. Die Städte am Rhein 
und in Gallien sanken in Asche; die blühendsten Lande wurden 
in Wüsten verwandelt. Tief in Wäldern und Höhlen suchten 
die aufgeschreckten Bewohner Rettung vor den Barbaren. 
Schlacht auf den katalaunischen Feldern <*5 v 
Schon war Attila bis vor Orleans gerückt und be- 
drohte auch diese Stadt mit dem Untergang. Da näherte 
sich noch eben zu rechter Zeit ein Entsatzheer unter dem 
Römer Aötius. Dieser tapfere Feldherr verfügte nur über 
eine kleine römische Schar. Aber er hatte die heldenmütigen 
Westgothen zum Kampf gegen die Hunnen gewonnen; auch 
Züge von Franken, Burgundern, Allemannen und Alanen 
waren zu ihm gestoßen. In einer weiten Ebene der Marne, 
auf den katalaunischen Feldern, wurde eine große 
Völkerschlacht geschlagen. Beide Heere stritten mit un- 
erhörter Erbitterung und Wut. Auf Seite der Westgothen 
fiel der greise König Theodorich. Aber gerade sein Tod 
entflammte die Westgothen zur fürchterlichsten Blutrache. 
Unwiderstehlich stürmten sie vor. Attila mußte weichen. 
Wie ein von Jägern bedrängter Löwe zog er sich in seine 
Wagenburg zurück. Bald nachher trat er den Rückzug nach 
Pannonien an. Die denkwürdige Völkerschlacht war von 
höchster Bedeutung. Auf den Feldern von Chalons war 
entschieden worden, daß deutsches Volkstum, römische 
Kultur, christlicher Glaube in Europa fortblühe und 
nicht durch hunnische Barbarei untergehe. 
Attilas Ende 454. 
Aber die Lust an Krieg und Eroberung war viel zu 
mächtig in der Brust des Attila, als daß er sie lang be- 
zwingen konnte. Als ihm der weströmische Kaiser zum 
zweitenmal die Hand seiner Schwester versagte, fiel Attila 
wutentbrannt in Italien ein. Er zerstörte die volkreiche 
und blühende Stadt Aquileja. Dann durchzog er ganz 
Oberitalien, Stadt und Land verheerend. Schon wandte 
er sich gegen Rom. Da trat ihm an der Spitze einer 
römischen Gesandtschaft der ehrfurchtgebietende Papst Leo