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diesem Orden gegründet. Später unterlag der Orden der Macht der 
Polenfürsten und mußte deren Oberhoheit anerkennen. Zur Zeit der 
Reformation nahm der Vorsteher des Ordens, der Hochmeister Albrecht 
von Brandenburg, mit den meisten Rittern die evangelische Lehre 
an und verwandelte Preußen in ein weltliches, erbliches Herzogtum 
unter polnischer Lehnshoheit. 
3. Der Untergang des üiütertuins. 
Nach den Kreuzzügen vergaßen viele Ritter ihres heiligen 
Eides. Sie lebten untereinander in beständigem Streite, wobei oft 
die schlimmsten Gewaltthaten und Ungerechtigkeiten verübt wurden. 
Auch überfielen sie auf den Landstraßen die Kaufleute und nahmen 
ihnen Geld und Waren weg, plünderten die Höfe und Dörfer und 
waren ein Schrecken für die ganze Umgegend. Anstatt nach dem Rechte 
und nach den Gesetzen des Landes zu handeln, übten sie das traurige 
Faustrecht, d. h. der Stärkere beraubte und unterdrückte den Schwä- 
chern. Mancher deutsche Fürst hatte fortwährend mit solchen Raub- 
rittern zu kämpfen. Dadurch verlor das Rittertum feinen früheren 
Ruhm. Als dann durch das Schießpulver die Kriegführung eine 
andre wurde, hörte das Rittertum nach und nach ganz auf. 
(G. u. S. IL Nr. 49: Ritterleben.) 
12. Städte, Bürger und Bauern. 
1. Die Städte. 
a. Ihre Bauart. Wie die Ritterburgen, so waren 
früher auch die meisten Städte mit Mauern umgeben, auf 
welchen sich mehrere Türme befanden. Die Thore in diesen 
Mauern wurden abends geschlossen. Die Strafsen der Städte 
waren anfangs ungepflastert, krumm und enge. Die Häuser 
standen mit der Giebelseite an der Strafse; sie hatten häufig 
zierliche Ecktürmchen mit aus Holz geschnitzten Bildern und 
frommen Sprüchen und waren in alter Zeit mit Schindeln 
oder Stroh gedeckt. Mitten in der Stadt lag der Marktplatz 
mit dem Brunnen. Am Markte stand das Rathaus. In 
seinem Turme befand sich eine Glocke, die zu den Versamm¬ 
lungen der Ratsherren einlud. 
b. Ihre Bewohner. Die Bewohner der Städte 
wurden Bürger genannt. Sie trieben entweder Ackerbau 
oder mancherlei Handwerke und Künste in ihren Werk¬ 
stätten, verfertigten zierliche Geräte, Waffen und Kleidungs¬ 
stücke, oder sie handelten auch mit fremden Waren. Alle 
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