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Mit den zeichnenden Künsten wetteiferte die Dichtkunst. Italien 
hatte seinen Ariost, den Dichter des „Rasenden Roland," und Tor¬ 
quato Tafso, den Dichter des „Befreiten Jerusalems." Beide 
lassen die üppige Phantasie jener Kraftperiode frei walten und sind 
daher recht eigentlich Romantiker. Die Spanier erfreuten fich an dem 
satirisch-humoristischem Roman „Don Quixote" ihres Cervantes, 
und an den Dramen ihres Lope de Bega, denen im 17. Jahrh, die 
Schauspiele des religiös-mystischen, mit unerschöpflicher Phantasie be¬ 
gabten Cal deron folgten. In England verfaßte und spielte William 
Shakespeare, geb. in Stratford und gestorben daselbst 1616, seine 
wahrhaft klassischen Theaterstücke, in Deutschland dichtete Hans Sachs, 
der Meistersänger, und schrieb Johannes Fischart seine kühnen Sa¬ 
tiren, die nicht zum kleinsten Teile gegen die Verderbnis der mittel¬ 
alterlichen Kirche gerichtet sind. 
Dieselbe kühne Entfaltung mächtiger Persönlichkeiten, wie in 
Kunst und Wissenschaft, zeigt sich auch im Staatswesen. Hier sind es 
die Fürsten, die frei schalten und schaffen wollen. Sie haben den 
alten Lehnsverband gesprengt, sie betrachten das ererbte Land als Fami¬ 
lienbesitz, verwenden die Einkünfte desselben nach ihrem Belieben 
wie ein Privatvermögen, treiben auf eigene Hand von ihrem Kabinet 
aus Politik und ordnen selbst Religion und Sittlichkeit ihrem Staats¬ 
interesse unter. Wir haben es an Franz I. gesehen. Bei den roma¬ 
nischen und halbromanischen Völkern, bei den Italienern, Spaniern, 
Franzosen und Engländern tritt dies deutlicher hervor, als bei dem 
deutschen Kaiser, der von vielen Landesfürsten so abhängig war, daß 
er sich fast ganz auf feine Erblande beschränken mußte. Zuweilen 
artete die unabhängige Königsgewalt in Tyrannei aus, die keine Schranken 
kannte. Despoten wie Philipp II., Heinrich VIEL, Maria die 
Katholische, Katharina von Medici vergossen das Blut ihrer 
Unterthanen in Strömen, und die Stände (die Vertreter des Adels, 
der Geistlichkeit und der Ratskollegien in den größeren Städten) hießen 
in sklavischer Unterwürfigkeit alles gut, was der Gebieter thun wollte. 
Kämpfe gegen die Übermacht unabhängiger Fürsten kamen allerdings 
vor, aber sie konnten nur bei übermenschlicher Ausdauer, Widerstands¬ 
fähigkeit und Opferfreudigkeit zum Ziele führen, wie der Fieiheitskampf 
der Niederländer. Am härtesten, grausamsten und blutigsten waren 
die religiösen Kämpfe. Als das Papsttum nach dem Trienter Konzil 
sich ans seiner Unthätigfeit aufraffte zur Gegenreformation und im 
Bunde mit den katholischen Fürsten die Inquisition mit Folter und 
Scheiterhaufen ausrüstete, die bestialische Versolgnngswut roher Sol- 
datenhausen entfesselte und den religiösen Fanatismus durch jesuitische