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land bermtzt, um den Sturz des verhaßten Habsburgischen Kaiserhauses 
zu beschleunigen. Immer hatte er die Schweden und die deutschen 
Protestanten zur Fortsetzung des Kampfes aufgefordert und ihnen von 
Zeit zu Zeit beträchtliche Geldunterstützungen zukommen lassen; Spanien, 
das den österreichischen Habsburgeru fort und sort Hilfstruppen sandte, 
lähmte er durch einen endlosen Krieg, aber mit Waffengewalt gegen 
den Kaiser einzuschreiten, hatte er bis jetzt vermieden. Als aber die 
deutschen Protestanten und die Schweden ernstliche Verluste erlitten, 
glaubte er nicht länger zögern zu dürfen, wenn nicht die aufgewendeten 
Summen und alle Mühe verloren sein sollten. Sein Augenmerk hatte 
er auf das Elsaß gerichtet, es sollte die Beute Frankreichs sein. Im 
Zahr 1635 schloß er bald nacheinander Verträge mit den oberdeutschen 
Protestanten, mit den Schweden und mit Bernhard von Weimar ins¬ 
besondere, obgleich dieser ebenfalls das Elsaß beanspruchte; zugleich 
wollte er ein französisches Heer den Rhein überschreiten und in Süddeutsch¬ 
land vorrücken lassen. Von nun an konnte man sagen, daß der Kaiser die 
nationale Sache gegenüber der Erobernngslnst der Fremden vertrat. 
Die Antwort auf das französische Bündnis war, daß sein tapfrer Feld¬ 
herr Johann von Werth mit einem Reiterheer einen Einfall in 
Frankreich machte und bis in die Nähe von Paris vordrang; dabei 
blieb es aber, da er zurückkehren mußte, um sich gegen die Schweden 
zu wenden. Diese wurden von dem General Banor geführt und 
hatten in Norddeutschland festen Fuß gefaßt. Im Juli 1636 schlug 
Seiner den Kurfürsten von Sachsen und den kaiserlichen Feldherrn 
Hatzfeld bei Wittstock so vollständig, baß Pommern, Sachsen und 
Thüringen in seine Hände fielen. Furchtbar hausten die Schweden in 
den eroberten Ländern, besonders in Sachsen, um an dem Kurfürsten, 
der ihnen untreu geworden war, Rache zu nehmen. Die gute Zucht 
Gustav Adolfs war bald nach dessen Tode aus dem schwedischen Heere 
gewichen, das sich jetzt mehr als jedes andere aus Räubern, Mördern 
und Brandstiftern zusammensetzte. Der berüchtigte „Schwedeutrunk", 
eine furchtbare Marter, die darin bestand, daß man den Bewohnern 
aus teuflischer Lust oder um Geld zu erpressen, Jauche in den Hals 
goß, bis der Leib hoch ausgeschwollen war, ist nur eine der gräßlichen 
Dualen, die sie fast gewohnheitsmäßig über ihre Opfer verhängten. 
Ein Jahr fpäter, 1637, starb Kaiser Ferdinand II. Seine ganze 
Regierung war Krieg gewesen, ein Krieg, den er in seiner Schwäche 
und in seinem hartnäckigen, beschränkten Eifer für die Alleinherrschaft 
der katholischen Kirche groß gezogen hatte. Diese Erbschaft übernahm 
nun fein Sohn Ferdinand III., der ein Jahr vor dem Tode des 
Vaters auf dem Reichstage zu Regensburg zum römischen Könige er-