lassen. Freilich war ihm auch in den Tagen seines Glückes das 
Leid niemals erspart geblieben, der herbste Schmerz aber traf 
ihn jetzt am Ziele seines Lebens, da sein einziger, teuerer Sohn 
von unheilbarer Krankheit befallen wurde. Noch weilte dieser in 
Italien, wohin die Ärzte ihn gesandt, als dem greisen Herrscher- 
rasch das Ende nahte. Anfangs März begannen die Kräfte des 
Kaisers zu versiegen, doch erledigte er fort und fort die not¬ 
wendigsten Negieruugsgeschäfte, denn selbst auf dem Sterbelager 
meinte er: „Ich habe keine Zeit, müde zu fein." Am 8. März 
unterzeichnete er noch ein ihm vorgelegtes Schriftstück, erörterte mit 
seinem Enkel, dem Prinzen Wilhelm, wichtige Fragen der Zukunft 
und unterhielt sich mit den sein Bett umstehenden Lieben und 
dem ihm Trost spendenden Geistlichen, und am Morgen des 
9. März entschlief er still und ohne Kampf zum ewigen Frieden. 
Die Kunde von seinem Hinscheiden durcheilte blitzesschnell die 
deutschen Gaue, und von den Alpen bis zum Meere hüllte sich 
alles in tiefe und gerechte Trauer. Aber auch außerhalb der 
Grenzen unseres Vaterlandes ergriff die Nachricht von des Kaisers 
Tode die Gemüter, denn auf dem ganzen Kreis der Erde fühlte 
man, daß ein Siegesheld und Friedensfürst die Welt verlassen, 
wie die Menschheit nur wenige gesehen. 
62. Friedrich III und Wilhelm II. 
Dem Sohne und Nachfolger Wilhelms I, dem Kaiser Fried¬ 
rich III, war es leider nicht lange vergönnt, sich als Herrscher 
auf dem Throne zu bewähren. Trotzdem ist auch sein Name ehrenvoll 
in die Bücher der Geschichte eingezeichnet, denn er gehörte zu den 
hervorragendsten Mitarbeitern an dem großen Werke der deutschen 
Einigung. In den Kämpfen von 1866 und 1870 wußte er als 
Heerführer die glänzendsten Siege zu erringen, und im Frieden 
verstand er es, durch den Zauber seiner Persönlichkeit die Herzen 
des ganzen Volkes zu erobern. Sein stattliches Äußere/seine 
ritterliche Erscheinung, seine Einfachheit und Biederkeit, sein leut¬ 
seliges und frohsinniges Wesen und seine Begeisterung für alles 
Schöne uud Edle nahmen jedermann für ihn ein und gewannen 
ihm auch im Fluge die Süddeutschen, die er im Kriege gegen 
Frankreich zu führen hatte. Und der günstige Eindruck, den er 
während des Feldzuges auf sie gemacht, wurde bei seinen späteren 
Besuchen in Baiern, Würtemberg und Baden noch befestigt, so 
daß man sich dort je länger je mehr mit dem einst so gehaßten 
Preußentum befreunden lernte. Er selbst begrüßte mit lebhafter 
Freude und Genugthuung die Gründung und Entwickelung des 
deutschen Reichs, zu dessen Leitung er von der Vorsehung be-