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herausgemacht hatte. Und er setzte hinzu: „Es 
ist ein altes Sprichwort: die kleinen Diebe hängt 
man, die großen läßt man laufen." 
Von nun ab ereignete es sich, daß seitab des 
Wegs irgendwo im Gestrüpp noch der aufgetrie¬ 
bene Kadaver eines Gaules die stelzigen Beine 
emporreckte oder daß gar noch der Leichnameines 
Gefallenen nubeerdigt im Graben lag. Die Ko¬ 
lonne fnhr daran vorüber. Es war nicht ihres 
Amtes, die Toten zu begraben. Dagegen hatte 
matt jetzt die geladenen Karabiner schußbereit 
im Arm. Es hieß, versprengte Kosaken trieben 
sich noch in den Wäldern herum, feuerten ans dem 
Hittterhalt und hätten es besonders ans Einzel¬ 
reiter abgesehen. Daun ritten der Koloitne stets 
einige Unteroffiziere voraus, sie suchten die Ge¬ 
gend ab und wollten mitunter auch einen Feind 
erblickt haben. 
Um diese Zeit setzten unablässige Regengüsse 
ein. Die zerfahrenen Straßen weichten auf, und 
die Pferde bekamen harte Arbeit. Die schweiß- 
bedeckten Gespanne dampften, das Wasser rann 
tn kleinen Bächen von den Wagenplanen her¬ 
unter, und die Leute saßen in die nassen Mäntel 
gehüllt frierend im Sattel oder auf den Fahr¬ 
zeugen. Sie fuhren einander grob an, und bis¬ 
weilen hatten die Gäule das schlechte Wetter und 
die üble Laune zu entgelten. 
Alt einem solchen Regentage wurde der Le- 
bensmittelwagen des Peter Grins von einem 
Truppenauto von rückwärts angefahren. Der 
Stoß warf das Handpferd sogleich zu Boden. 
Ein Generalstabsmajor sprang aus dem 
Kraftwagen und ranuzte Peter an: „Warum fah¬ 
ren Sie nicht rechts, Sie Tranlampe?!" 
Grins war aus feiner Schoßkelle geklettert, 
statt!) stramm und wies stumm auf die Räder 
seines Gefährtes, die ganz dicht am rechten Gra- 
benratw standen. 
„Dann find Sie schuld," wandte sich der 
Major an seinen Wagenlenker. 
„Herr Major verzeihen, der Wagen geriet 
ins Schleudern." 
„Hm. Na, helfen Sie nur Ihrem Schimmel 
wieder auf die Beine und sehen Sie, daß Sie 
nachkommen!" 
Das Auto hatte keinen Schaden genommen 
und flitzte davon. Peter aber besah sich unmutig 
die Bescherung und kratzte sich nachdenklich den 
Kopf. Der Schimmel hatte sich zwar nach einer 
Weile von selbst wieder aufgerappelt, aber er 
stand auf drei Beinen da und konnte vorn rechts 
nicht auftreten. 
Der Wachtmeister der Kolonne war zu 
dem Wagen umgekehrt. „Schöne Geschichte!" 
schimpfte er. „Wir haben kein einziges Pferd 
mehr in Reserve, vier Reitpferde sind schon ein¬ 
gespannt. Will mal sehen, daß ich den Fahnen¬ 
schmied erwische." 
Er galoppierte der Kolonne nach und kam 
nach kurzer Zeit zurück. Er hatte Glück ge¬ 
habt und brachte sogar den Roßarzt mit, der 
gerade beim Rittmeister herangeritteit war. 
Der Veterinär untersuchte den Schimmel. 
„So ein Schafskopf, dieser Chauffeur!" schalt er. 
„Der Gaul ist hin. Nehmen Sie ihm das Kum¬ 
met und das Zaumzeug ab, Gefreiter!" 
Grins begriff nicht so rasch, wo das hin¬ 
aus sollte, aber er hob gehorsam feinem Schimmel 
das Kummet über'n Kopf und streifte ihm die 
Zänmung über die Ohreu. Wie er das Zeug 
zum Wagen trug, verwickelten sich die Leinen, 
und er hatte schnell daran zu ordnen. Plötzlich 
knallte hinter ihm ein Schuß. Peter schaute sich 
um und sah just noch den Schimmel im Straßen¬ 
graben zusammenbrechen. Der Roßarzt hielt den 
Revolver in der Hand, von dessen Müudung ein 
dünner Rauchfaden sich loslöste. Er hatte gut 
getroffen: das Pferd zuckte noch einmal und lag 
danach steif und still. 
„Werden Sie denn einspännig weiterkom¬ 
men, Grins?" fragte der Wachtmeister. 
„Ich glaube nicht, Herr Wachtmeister," ant¬ 
wortete Peter. „Der Weg ist zu schlecht." 
„Im Schritt wird's schon gehen. Versuchen 
Sie's nur! Das Quartier kann nicht mehr weit 
fein, ich nehme den Königsberger mit nnd schick' 
ihn dann mit Vorspann zurück. Verstanden?" 
„Zn Befehl, Herr Wachtmeister." 
Der Feuerwehrmann reichte dem Kameraden 
die Hand und sagte: „Halt' die Ohren stets, Peter, 
daß die Russen dich nicht fangen!" 
„Sie sollen schon nicht, Landsmann." 
„Also ich komm' dir entgegen!" 
„Ist schon recht." 
Kurze Zeit danach war Peter weithin aus und 
ab allein. Im Grunde geschah ihm das nicht 
zitleide. Er vertrug es nur schwer, inmitten vie¬ 
ler Menschen zu sein, aufgeregt gefragt zu wer¬ 
den und hastig antworten zn müssen, und jeg¬ 
liche Arbeit ging ihm zehnmal leichter von der 
Hand, sobald er allein für sich schassen durste. 
Also überlegte er vorerst einmal, wie es um 
ihn stand. Das war bald getan: mutterseelen¬ 
allein befand er sich auf einer Landstraße in 
Preußen unweit der russischen Grenze, das ein¬ 
zige lebende Wesen ringsum außer ihm war 
der sattlige Schimmel, der eben jetzt sich nach 
dem nassen Boden dehnte und dem dabei das 
Kummet bis zu den Ohren vorrutfchte. Doch