Reformation und 16. Jahrhundert. 
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auch wenn sie wie Kaiser Rudolf in Untätigkeit gewähren ließen, 
desto mehr wurden sie int eigenen Lande bedrängt durch die 
Forderungen der ständischen Opposition, wie durch die Aufregung 
im Volke. Und wohl erkannten sie einen drohenden Zusammenhang 
dieser Opposition in allen Besitzungen ihres Hauses. So waren 
ihnen nur zwei Wege geöffnet. Entweder sie mußten selbst 
Protestanten werden, und das war ihnen längst unmöglich; oder 
sie mußten die gefährliche Lehre und die Ansprüche, welche sie in 
die Seeleu der Menschen wars, mit Entschlossenheit vernichten,in ihrem 
eigenen Lande, überall. Der Habsburger kam, welcher das versuchte. 
Unterdes war der Mut der alten Kirche durch große Siege, 
die sie in andern Ländern erfochten hatte, hoch gestiegen. Das 
heftige Aufbrennen der ständischen Opposition in kaiserlichen Ländern 
unter schwachen Regenten drängte die Freunde der Kirche zu gemein¬ 
samem Handeln. Gegen die drohende Offensivbewegung der 
katholischen Partei vereinigten sich protestantische Fürsten, wie einst 
zu Schmalkalden, wieder zu einer Union; die katholische Partei ant¬ 
wortete durch die Liga; den Protestanten aber lag die Verteidigung, 
der Liga ein Angriff ant Herzen. 
Das war die politische Lage Deutschlands vor dem dreißig¬ 
jährigen Kriege; eine trostlose Lage. Das Mißbehagen war all¬ 
gemein, ein Zug von Trauer, die Neigung, Übles zu prophezeien 
sind bedeutsame Zeichen dieser Zeit. Jeder tückischen Mordtat, die 
durch ein Flugblatt dem Volk verkündet wird, ist eine Betrachtung 
über die schlechte Zeit angehängt; ans zahlreichen Predigten und 
erbaulichen Schriften schallt schmerzliche Klage über die Verderbtheit 
der Menschen, die unseligen, argen, letzten Jahre vor dem Welt¬ 
ende. Und doch ist, wie wir deutlich erkennen, die Sittenlosigkeit 
im Lande nicht auffallend größer geworden. Der Wohlstand ist in 
den Städten, selbst auf dem Laude im Wachstum, es wird viel 
regiert, überall bessere Ordnung, größere Sicherheit des Daseins. 
Allerdings hat sich mit dem Reichtum Genußsucht und Luxus ver¬ 
mehrt, schneller dringen neue Moden ein, auch in den untern 
schichten des Volkes erwacht die Begehrlichkeit, mannigfaltiger ist 
das Leben und teurer, und häufiger zeigt sich Gleichgiltigkeit gegen 
dos Gezänk der Geistlichen. Uns gilt dies nicht als ein nationales 
Unglück, es ist die nicht immer anmutige Folge größerer Ansprüche,