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Zuletzt verließ auch den Cyrus das Glück. Er fing mit den 
Massageten Krieg an, einem wilden Volke in der heutigen Tatarei, 
und verlor in einer Schlacht das Leben im Jahre 529 v. Chr. 
Sein Sohn und Nachfolger Kambyses eroberte Ägypten; aber unter 
Darius, dem dritten Könige der Perser (521—485), unter dessen 
Regierung Persien den Höhepunkt seiner Macht erlangte, begannen 
die Kriege gegen das Volk der Griechen, welche mit dem Untergänge 
des großen von Cyrus gestifteten Reiches endigten. 
Die alten Griechen und Konter. 
Wekigion und Sitten der Kriechen. 
Die Griechen waren das gebildetste Volk des Altertums. In 
der Bildhauerkunst und Malerei hatten sie die größten Meister, 
z. B. einen Phidias, Zeuxis und Parrhasius. Die zwei 
letztem stellten einst einen Wettkampf in ihrer Kunst an. Zeuxis 
malte Weintrauben so natürlich, daß die Vögel nach denselben flogen 
und daran pickten. Nun brachte auch Parrhasius sein Stück, das 
mit einem schönen Vorhänge bedeckt war. „Ziehe doch den Vorhang 
hinweg," sagte Zeuxis. Da lachte Parrhasius; denn der Vorhang 
war gemalt, also das Bild selbst. So täuschte der eine Vögel, der 
andere dagegen einen großen Künstler. Wo möglich wurden diese 
Kunstschöpfungen der Griechen von den Werken ihrer Dichter, Redner 
und Geschichtschreiber noch übertroffen. Werden doch diese auch jetzt 
noch mit großem Fleiße gelesen und als Muster nachgeahmt. Die 
hervorragendsten Dichter sind Homer, Äschylus, Sophokles 
und Euripides; als bedeutende Geschichtschreiber gelten Herodot, 
Thucydides und Xenophon, als großer Redner Demosthenes. 
Die größten Denker (Philosophen) waren Sokrates (vgl. S. 39 ff.) 
und sein Schüler Plato. 
Bei all dem standen die Griechen aber in religiöser Beziehung 
teilweise noch tiefer als manche ungebildete Völker, weil sie, stolz auf 
ihre Leistungen, nur den Gebilden ihrer sinnlichen Einbildungskraft