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bewohnten Ansiedelungen der Menschen reichen hinauf bis zu 
1800 m. Darauf folgt das Gebiet der Hochweiden (Almen) bis zur 
Schneegrenze, die aus dem Nordabhange etwa in einer Höhe von 
2700 m, auf dem wärmeren Südabhange 100 in höher liegt; dem 
unteren Teile dieses Gebietes sind eigentümlich Berg- und Zwerg- 
söhren, Alpenrosen, Matten und Sennhütten; dem oberen kleine Alpen- 
kräuter (Edelweiß u. a.), das Murmeltier und die Gemse. Endlich 
folgt das Gebiet der Hochalpen, des ewigen Schnees mit mächtigen 
Gletschern^, hohen, oft seltsam geformten Gipfeln und Kämmen. 
3. Besonders zeichnen sich die Alpen durch ihren Reichtum an 
Tälern, Flüssen und Straßen aus. Bei den Tälern unter- 
scheidet man einerseits Längen- und Quertäler, anderseits Haupt- und 
Nebentäler. Beispiele von Längentälern sind: die Täler des Inn 
von Landeck bis Kufstein, des oberen Rheins bis Chur, der oberen 
Rhone bis Martigny; Beispiele von Quertälern sind: die Täler des 
Inn zwischen Kufstein und Rosenheim, des Rheins von Chur bis zum 
Einfluß in den Bodensee, der Rhone von Martigny bis zum Einfluß 
?n den Genfer See; überhaupt werden die Flüsse meist durch ein 
enges Quertal aus dem Gebirge entlassen. Die Haupttäler sind nicht 
nur die Stätten einer großartigen und wechselvollen Natur, sondern 
auch einer reichen Kultur und eines regen Lebens; in ihnen liegen 
Städte, große Dörfer, Klöster und Schlösser; in den Nebentälern ist 
das Hirtenleben vorherrschend. — Mit Ausnahme des Etschtales 
öffnen sich alle längeren Täler nach der Außenseite des Gebirges, 
woraus sich erklärt, daß die Alpen vorzugsweise von W,, N. und O. 
her in Besitz genommen und die bei weitem größte Mehrheit der 
etwa 14 Mill. Menschen, die in den Alpen wohnen, Franzosen und 
Deutsche sind. — Die zahlreichen Täler sind die natürlichen Verkehrs- 
straßen für die Alpenbewohner selbst und die Völker im N. und S. 
des Gebirges; verbunden sind sie durch zahlreiche Pässe, teils uralte 
Fußwege und Saumpfade, teils fahrbare Straßen. Letztere gab es im 
Anfang des 19. Jahrhunderts nur zwei, nämlich die alte Brennerstraße 
zwischen Innsbruck und Bozen und die Semmeringstraße zwischen 
Wien und Trieft; dem Bau der Simplonstraße durch Napoleon I. 
ist die Anlage einer ganzen Reihe von großartigen kunstvollen Straßen 
gefolgt; jetzt zählt man über 20 fahrbare Alpenstraßen. An mehreren 
Punkten überschreiten Eisenbahnen den Kamm des Gebirges (Brenner. 
Semmering) oder durchbrechen ihn durch einen Tunnel (Mont Cenis, 
St. Gotthard, Simplon). 
4. Am Nord- und Südrande, an der Grenze der eigentlichen 
Alpen liegen die herrlichen Alpenseen (über 400); manche zeichnen 
sich aus durch bedeutende Tiefe, durch Reinheit, Klarheit, Durchsichtigkeit 
1 Gletscher sind Eisströme, die ihren Ursprung in den Schneefeldern der 
Hochgebirge haben und sich langsam abwärts bewegen. Vergl. § 110.