Die Alte Welt. 
Die Oberfläche der Erdkugel besteht zum größten Teil aus Wasser, in dem 
die einzelnen Erdteile als mehr oder weniger große Inseln eingelagert sind. Die 
größte dieser Inseln ist die sogenannte Ostfeste oder die Alte Welt. Sie hat erst 
in verhältnismäßig junger Zeit ihre jetzige Gestalt bekommen, und zwar sind im 
allgemeinen die nördlichen Teile aus dem Meere allmählich emporgestiegen und 
landfest geworden, während im S. und 0. größere Landmassen versunken sind. 
Das gilt auch insbesondere von der größten zusammenhängenden Landmasse der 
Erde, dem Doppelerdteile Asien und Europa, den man wegen seiner Zusammen¬ 
gehörigkeit häufig auch mit dem gemeinsamen Namen Eurasien bezeichnet. Fast 
nur aus Gründen der Kulturentwicklung der Menschheit faßt man Europa als 
selbständigen Erdteil auf; genau genommen ist es nur eine Halbinsel von dem vier¬ 
mal so großen Asien. 
Asien. 
Der Name des größten Erdteiles hängt vielleicht mit dem der Assyrer zusammen 
und bedeutet „erleuchtet, hell“. Dann würde ^er dasselbe ausdrücken, was die 
späteren Namen „Orient, Levante, Morgenland“ besagen, nämlich das Land 
des Sonnenaufganges, gegenüber Europa, dem dunkeln Okzident, Hesperien 
oder Abendlande. 
Die Lage von Asien ist insofern günstig, als es Beziehungen nach fast allen 
Erdteilen und Meeren hat. Mit Europa hängt es in breiter Landmasse zusammen; 
mit Afrika sind seine Küsten durch ein Meer verbunden, das wegen seiner regel¬ 
mäßigen Winde einen leichten Verkehr zuläßt; an den Indischen und Großen Ozean 
legt es sich mit einer gut gegliederten und hafenreichen Küste an; nach Australien 
und Amerika führen Inselbrücken, und schließlich bestand in früheren Zeiten 
wahrscheinlich ein Landzusammenhang mit Afrika und Amerika. Sogar mit dem 
Atlantischen Ozean hat Asien eine mittelbare Verbindung in dem Mittelländischen 
Meere. Allerdings liegt es von dem offenen Atlantischen Weltmeere fern und 
infolgedessen ist es eine Zeitlang in seiner Entwicklung zurückgeblieben, als an 
den Küsten dieses Ozeans die lebhafteste Völkerbewegung stattfand. 
So konnte Asien nach allen Richtungen Beziehungen unterhalten, und zwar 
um so mannigfaltigere, da es an allen Klimagürteln von der heißen bis zur kalten 
Zone und an allen Erdformen vom Tieflande bis zum höchsten Hochgebirge 
teil hat und deshalb einen ungemeinen Reichtum an Lebewesen, Bodenerzeugnissen 
und Bodenschätzen besitzt. 
Wegen der vielfältigen Beziehungen und mannigfachen natürlichen Mitgift 
war Asien auch am besten befähigt, die Wiege der Menschheit zu sein, wie es die 
Heimat der meisten Kulturpflanzen und -tiere ist. 
Aber den Europäern blieb das mittlere und östliche Asien lange Zeit un¬ 
bekannt, einesteils wegen der großen Trockengebiete, die sich auf dem Landwege 
hinderlich erweisen, andernteils w eil aus dem Mittelländischen Meere keine Wasser-