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Die Kometen. 
Jupiter, der verschiedene Kometen nachweislich in andere 
Bahnen hineingeworfen hat. 
§ 31. Physische Beschaffenheit der Kometen. 
Über die physische Beschaffenheit der Kometen sind 
wir vielfach noch im Unklaren. Feste Bestandteile besitzen 
sie höchstens im Kern des Kopfes, der möglicherweise aus 
einer Anzahl kleiner kosmischer Partikeln besteht, welche bei 
grösserer Entfernung von der Sonne in der ungeheuren Kälte 
des Weltenraumes (—2730 C) von einer Eiskruste umhüllt 
sein mögen. Im übrigen besteht seine Masse aus Gasen 
im Zustande einer grossen Verdünnung, denn selbst licht¬ 
schwache Sterne werden durch Schweif und Kopf hindurch 
sichtbar. Das Spektrum der meisten Kometen zeigt drei 
helle, einseitig verwaschene Bänder, welche auf das Vorhan¬ 
densein ölbildender Gase hinweisen. Dies Spektrum ändert 
sich aber in der Sonnennähe, es verblasst mehr und mehr, 
während immer deutlicher die gelbe Natriumdoppellinie auf¬ 
tritt. Dieser Umstand beweist, wie es auch der unmittelbare 
Augenschein bestätigt, dass jetzt gewaltige Änderungen in der 
Kometenmasse sich vollziehen. Nach Zöllner schmilzt jetzt 
das Eis, welches die festen Brocken des Kernes umgiebt, auf 
der der Sonne zugewandten Seite, und es bildet sich eine 
Dampfhülle um denselben. Steigt die Erhitzung bei grosser 
Sonnennähe sehr bedeutend, so gerät das beim Verdampfen 
des Wassers zurückgebliebene Natrium, welches neben anderen 
Substanzen im Wasser gelöst war, ins Glühen und geht in 
Dampfform über, sodass jetzt die gelbe D-Linie erscheint. 
Auch müssen grosse Elektrizitätsmengen bei diesen Vor¬ 
gängen frei werden, die in ihren abstossenden Wirkungen 
mit zu der ungeheuer rapiden und gewaltigen Entwickelung 
der Schweife beitragen mögen, andererseits aber auch nament¬ 
lich im Kerne gewaltsame Entladungen und plötzliche Licht¬ 
ausbrüche verursachen werden. Die Wirkungen der Sonnen¬ 
hitze können sich schliesslich derartig steigern, dass der Kern 
mitsamt der ihn umgebenden Dunsthülle zerrissen wird (Se¬ 
ptember-Komet 1882); es werden dann aus einem Kometen 
deren zwei oder mehrere, die neben- oder hintereinander in 
ziemlich derselben Bahn ihren Weg fortsetzen. Dass schliess¬ 
lich hinten am Schweif fortwährend gleichsam Fetzen abreissen, 
wenn der Komet die Sonnennähe passiert, folgt aus der Un¬ 
gleichheit der Geschwindigkeit, die sich jetzt zwischen Kopf 
und Schweifende herausbilden muss. Es ist leicht begreiflich, 
dass ein Komet, der oft durch sein Perihel geht, zuletzt in 
einen Ring von ungleichartigem Gefüge seiner Masse ausein¬ 
ander gezogen wird; diesen mögen dann die kleinen und