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Der Name Asien wird von einein assyrischen Worte abgeleitet, das 
Sonnenaufgang bebeutet, so daß Asien — Morgenland ist. Er bezog sich 
noch zur Zeit der Römer nur auf die Halbinsel Kleinasien. Den Phöniziern 
und Griechen wurde hauptsächlich das w. Asien bekannt. Herodot (450 
v. Chr.) durchwanderte und beschrieb Asien bis Babylon und erhielt auch 
Kunde vom Jndusland. Ein großer Fortschritt in der Kenntnis Asiens 
ward durch die Feldzüge Alexanders d. Gr. gemacht, der bis zum Syr Darja 
(Jaxartes) vordrang und Indien erschloß. Unter den ersten römischen Kaisern 
fand ein lebhafter Handelsverkehr auf der „Kaiserstraße" von Trapezunt am 
Schwarzen Meere bis zum Seidenlande China statt. Neben arabischen 
Reifenden des Mittelalters hat vor allem der Venetianer Marco Polo am 
Ende des 13. Jahrhunderts Asien bis China durch Augenschein kennen ge- 
lernt und es beschrieben; er nennt zuerst das Goldland Zipangu — Japan 
und kehrte zu Schiff über Hinterindien nach Persien und in seine Heimat 
zurück. Erst 1498 erreichte der Portugiese Vasco da Gama auf dem See- 
wege Indien, wo nach den Portugiesen die Engländer, wie auf den indischeil 
Inseln die Holländer sich festsetzten und die Länder nach und nach erforschten. 
China und Japan wurden im IL. Jahrhundert durch christliche Missionare 
bekannt, bald aber schlössen sie sich gegen alle Fremden ab. Am Ende des 
16. Jahrhunderts ward Sibirien allmählich durch die russischen Eroberer, 
die bis 1700 ganz Nordasien unterwarfen, eröffnet. — Im 19. Jahrhundert, 
besonders in feiner zweiten Hälfte, haben zahlreiche Reisen über alle Teile 
Asiens wichtige Aufschlüsse gebracht. Die erste Umseglung des Erdteils 
führte der Schwede Nordenskiöld 1878/79 aus. 
§ 30. 
Asien im allgemeinen. 
Geographische Lage: Kap Tscheljuskin 78° N., Singapore 1° N,, 
Kap Baba in Kleinasien 26° £>., Uralgebnge 60° O., Kap Deschnew 170° W., 
Smgapore 104° O. — Der Äquator schneidet Sumatra, Borneo, Celebes; 
40° N.: n. Kleinasien, Peking, n. Korea und Japan; 50° N.: S.-Grenze 
Sibiriens. Grenze gegen Australien 10° S. 130° O. 
44 Mill. qkm (4i/2 X Europa), 822 Mill. E. (Europa 400) auf 
1 19 E. (Europa 40).